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KB스타즈가 역대 최소경기 정규리그 우승이라는 금자탑을 쌓았다.
KB는 22일 청주체육관서 열린 '2021~2022 삼성생명 여자 프로농구' 삼성생명전에서 75대69로 승리, 23승 1패라는 압도적인 승률(9할5푼8리)로 24경기만에 시즌 1위를 확정지었다. 단일 리그가 시작된 이후 가장 빠른 페이스라는 기록에서 보듯, 시즌 내내 압도적인 경기력을 보여줬다. 또 KB는 여자 프로농구 출범 이후 4번째 정규리그 우승을 차지했으며, 지난 2018~2019시즌 이후 2번째로 통합 우승에도 도전하게 됐다.
물론 KB는 한국 여자농구를 대표하는 박지수라는 센터에 FA로 국내 최고 슈터 강이슬이 합류하면서 올 시즌 가장 강력한 우승 후보로 꼽혔지만, 이 정도로 독주를 할 것이라 예상하는 사람들은 많지 않았다. 김완수 KB 감독이 아마 여자농구에선 10년 이상 경력을 쌓았고, 하나원큐에서 코치 생활을 했지만 첫 사령탑이기에 분명 시행착오는 있을 것이라 보였다. 강이슬이 팀 플레이에 녹아드는 시간도 필요했다. 하지만 1라운드 시작 후 위기를 스스로 극복해 나가면서 위용을 갖추기 시작했다.
시즌 두번째 경기였던 신한은행전에서 상대의 스몰볼 전략에 고전하며 3쿼터까지 7점차로 뒤지다 4쿼터에 이를 뒤집어냈고, 라이벌 우리은행과의 시즌 첫 맞대결에서도 마지막 공격 기회에서 김민정의 침착한 골밑슛으로 극적인 1점차의 짜릿한 역전승을 거두면서 9연승까지 내달렸다. 작심을 하고 달려든 우리은행과의 시즌 두번째 맞대결에서 72대74로 첫 패배를 당했지만, 이후 우리은행 BNK전 정도를 제외하곤 별다른 접전조차 펼치지 않으며 내리 13연승을 달렸고 이날 경기 승리로 1위 확정에다 구단 최다 연승 기록인 14연승까지 썼다.
기왕이면 가장 열성적인 팬덤으로 유명한 홈인 청주체육관에서 1위를 확정지으려는 KB 선수들의 집중력은 이날 초반부터 발휘됐고, 4쿼터 위기를 극복하며 자력으로 우승 축포를 터뜨렸다.
1쿼터 시작 후 박지수가 골밑을 집중적으로 파고 드는 사이 삼성생명은 윤예빈이 자유투 2개에 이은 3점슛 성공으로 5-3으로 앞서갔다. 하지만 삼성생명의 리드는 딱 거기까지였다. KB는 높이의 우위를 바탕으로 페인트존을 계속 노렸고, 계속된 자유투 성공에다 강이슬의 3점포까지 합작하며 15-5까지 단숨에 달아났다. 삼성생명이 외곽을 막기 위한 수비에 집중하자 굳이 중거리슛을 던지지 않고 끊임없이 골밑을 노렸다. 삼성생명은 박지수가 버티고 있는 골밑 공격이 여의치 않자 외곽포를 계속 노렸지만, 이주연의 3점포 2개 정도를 제외하곤 성공을 거두지 못하며 점수차를 좀처럼 좁히지 못했다.
1쿼터를 22-13으로 리드한 KB는 2쿼터 시작 후엔 김민정 허예은 염윤아가 번갈아가며 골밑슛을 성공시켰고, 강이슬과 심성영의 3점포가 연달아 터지며 34-16까지 달아났다. 이어 상대팀 더블팀 수비가 몰리는 사이 동료를 활용한 플레이에 치중하던 박지수가 자유투 4개에다 골밑슛으로 6득점을 더 보태며 KB는 40-24로 전반을 마치며 승기를 잡았다.
3쿼터에서도 이날 경기에서 부진한 강이슬 대신 김소담이 내외곽에서 적극 공격에 가담하며 점수차를 조금씩 더 벌려나갔다. 박지수가 쿼터 종료 2분 31초를 남기고 미들슛을 성공시킨 후 왼쪽 허벅지 통증으로 교체를 자청, 위기감이 감돌았지만 4쿼터에 다시 투입되며 우려를 덜었다. 삼성생명은 주 득점원인 배혜윤이 박지수에 철저히 막히다 3쿼터 막판 박지수가 없는 사이 첫 득점을 넣으며 반격에 나섰고, 4쿼터 중반까지 외곽 대신 골밑을 집중적으로 노리며 강하게 압박했다. 박지수가 잠시 빠진 사이 강유림 이주연 김단비 배혜윤이 번갈아 페인트존 공격에 성공했고, 여기에 강유림의 3점포가 더해지면서 55-58까지 추격했다. 하지만 여기서 이날 컨디션이 좋지 못했던 강이슬이 3점포와 자유투 2개 등 5점을 보탰고 심성영의 3점포까지 함께 터지며 KB는 위기를 벗어났다.
박지수는 24득점-16리바운드-7어시스트로 역대 112번째 더블더블을 기록했고, 김소담이 14득점으로 뒤를 이었다.
청주=남정석 기자 bluesky@sportschosun.com
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