'리턴매치' 챔프전, 놓칠 수 없는 사이드 관전포인트…'무한질주' 감독의 '치킨게임' 향방은?. 배병준의 '이색기록' 도전

[스포츠조선 최만식 기자] 이른바 다시 보는 챔프전이다. 25일부터 7전4선승제 열전에 들어가는 '2022~2023 SKT 에이닷 프로농구' 안양 KGC-서울 SK의 챔피언결정전이 그렇다.

두 팀은 지난 시즌 챔프전에서 격돌했다. 당시 SK가 4승1패로 통합 챔피언에 올랐다. 다시 보는 챔프전이라고 흥미까지 반감될 일은 없다.

뭐니뭐니 해도 이번 챔프전에서 단연 주목받는 포인트는 '경기 지배자'의 대결이다. 정규리그 시상식에서 국내-외국인 선수 최우수선수상(MVP)을 휩쓴 SK 김선형과 자밀 워니에 맞서 KGC 변준형-오마리 스펠맨이 설욕을 노린다. 정규리그 우승을 하고도 MVP 경쟁에서 밀린 변준형-스펠맨은 공교롭게 김선형-워니와 포지션도 겹쳐 매치업에 불을 뿜을 전망이다. 정규리그서 3승3패로 우열을 가리지 못했으니 더욱 그렇다.

드러난 주요 관심사 외에 사이드 관전포인트도 제법 흥미롭다. 우선 두 팀은 지난 시즌과 뒤바뀐 입장에서 다시 만났다. 작년엔 SK가 정규리그 1위, KGC가 3위로 챔프전에 올랐고, 올시즌엔 반대로 KGC 1위, SK 3위였다.

여기에 고려대 선-후배 사이인 두 팀 감독의 자존심 대결이 시선을 끈다. 전희철 SK 감독은 지난 시즌 초보 사령탑으로서 창단 첫 통합우승을 달성했다. 바통을 넘겨받아 김상식 KGC 감독이 부임 첫 시즌 통합우승을 노린다. 역대 챔프전 통계로 보면 정규리그 1위와 3위가 맞붙었을 때 1위의 우승 확률이 70%였던 점과 주기를 따져 볼 때 확률 높은 김 감독이 웃게 될지 관심사다.

또 두 감독은 지도자로서 첫 PO 대결을 치른다. 각자 다른 팀에서 오랜 기간 코치, 감독대행 등의 경력을 거쳤지만 PO에서 만난 적은 없었다. 현역 선수 시절에는 한 번 만난 적이 있다.

1997년 한국농구연맹(KBL) 추억의 초대리그인 'FILA배 97 프로농구' 6강 PO에서 김 감독은 광주 나산플라망스 소속으로 대구 동양오리온스의 전 감독과 만났다. 당시 전 감독의 오리온스가 4승1패(당시 7전4선승제)로 승리한 바 있다. 이후 김 감독이 2003년 안양 SBS에서 은퇴할 때까지 PO에서 만날 일은 없었다. 지도자로 변신해서는 험난한 과정을 겪으며 단련된 선배 김 감독이 코치 시절부터 탄탄대로를 달려 온 후배 전 감독을 비로소 뛰어넘을지 관심이 모아진다.

배병준(KGC)의 특이한 도전도 흥미 요소다. 올시즌 KGC에서 전성현(고양 캐롯)의 빈자리를 든든히 메워주며 새로운 전성기를 달리고 있는 배병준은 국내 선수 최초로 다른 팀에서 2년 연속 챔피언에 도전한다. 소속팀을 바꿔 챔피언에 오른 경우는 재키 존스(전주 KCC→SK), 크리스 다니엘스(KCC→KGC) 등 외국인 선수 2명밖에 없었다. 2018년 LG에서 KGC로 이적한 배병준은 2019~2020시즌 종료 뒤 출전 기회를 더 얻기 위해 SK로 이적했다. SK 두 시즌째에 생애 첫 챔피언을 만끽한 뒤 전성현의 대체자로 돌아왔다가 연속 챔피언 기회를 얻었다.

더구나 배병준은 결혼을 약속한 여자프로농구 고아라(우리은행)와 독특한 '커플 우승 기록'에도 도전한다. 고아라는 올해 여자프로농구(WKBL) 리그에서 통합우승을 누렸다. 배병준까지 성공한다면 프로스포츠 최초로 '동일 시즌 부부 동반 통합우승'이란 전무후무한 기록이 탄생한다.

무한질주간 '치킨게임'의 향방도 궁금하다. KGC는 정규리그에서 '와이어 투 와이어' 우승으로 쾌속질주했다. SK는 정규 6라운드 9연승을 포함, 6강과 4강 PO에서 스윕(6연승)을 하며 총 15연승으로 승승장구 중이다. 결국 둘의 무한질주는 이번 챔프전에서 브레이크에 걸리는 쪽이 나와야 한다. 그래서 보는 재미가 더 쏠쏠하다.
최만식 기자 [e-mail]