조보아는 MBC '마의'에서 청상과부 서은서 역을 맡았다. 그는 20일 방송분에서 자결을 시도했으나 결국 목숨을 끊지 못한 비극적인 상황을 연기했다. 백광현(조승우)의 극진한 보살핌으로 눈을 떴으나 감사 인사 대신 호통을 치고, 정곡을 찌르는 질문은 무시하는 등 '얼음공주' 연기를 펼쳤다. 하지만 결국 미숙한 연기로 시청자들의 지적을 받았다.
시청자들은 시청자 게시판을 통해 '연기를 보면서 웃음이 난다' '조보아를 보고 극에 집중할 수가 없었다' '보이는 건 과장된 눈 크기 뿐…' '대사를 앞에 적어놓고 읽는 티가 난다' '짧은 한 마디도 어색하다. 발성이나 톤이 못 들어줄 정도'라는 등 신랄한 평가를 내렸다.
이와 관련 조보아 측은 "사극이 처음이라 아직 미숙하다. 더 열심히 하겠다"는 입장을 밝힌 상태다.