크래프톤이 펼치는 '배틀그라운드' 국가대항전 '펍지 네이션스 컵(PNC) 2026 in Seoul'이 오는 23일 시작된다.
서울시 후원으로 열리는 이번 대회에는 전 세계 24개국에서 120명의 선수가 참가한다. 각국을 대표하는 최정상급 선수들이 국가대표 자격으로 출전해 '배틀그라운드' 최강국 자리를 놓고 경쟁한다. PNC는 '배틀그라운드' e스포츠를 대표하는 국가대항전이다. 국가 간 자존심을 건 승부가 주요 관전 포인트다.
대회는 23일부터 24일까지 서울 성수동 펍지 성수에서 서바이벌 스테이지를 진행한 뒤, 26일부터 28일까지 서울 장충체육관에서 그랜드 파이널을 치른다.
우선 그랜드 파이널 첫날 입장권은 지난 5일 오후 9시 판매 시작 후 10분 만에 전석 매진됐다. 크래프톤은 그랜드 파이널 기간 약 5000명의 관람객이 현장을 찾을 것으로 예상하고 있다.
글로벌 e스포츠 흥행 지표도 상승세를 이어가고 있는 것으로 나타났다. 최근 열린 '펍지 글로벌 시리즈(PGS) 서킷 2'에서는 세 개 시리즈 합산 최고 동시 시청자 수가 88만 명을 넘어 역대 최고 기록을 세웠다. 총 시청 시간도 710만6564시간을 기록하며 직전 대회 대비 20% 증가했다.
현장에서는 다양한 참여형 프로그램도 운영된다. 그랜드 파이널 기간에는 유명 인플루언서와 함께하는 라이브 토크쇼와 팬미팅 등으로 구성된 팬존이 마련된다. 26일에는 그룹 '올데이 프로젝트(ALLDAY PROJECT)'가 하프타임 공연을 펼칠 예정이다.
대회 개막에 앞서 12일부터 14일까지는 펍지 성수에서 이용자들과 만나는 오프라인 소통 행사도 진행된다. 한편 올해 서비스 9주년을 맞은 '배틀그라운드'는 지난해 3월에 이어 올해 3월에도 최고 동시접속자 수 130만 명을 돌파하며 장기 흥행을 이어가고 있다.
크래프톤은 '배틀그라운드'를 장기 수명 주기(PLC)를 갖춘 핵심 IP로 육성하는 한편, e스포츠와 문화 콘텐츠를 통해 이용자 접점을 지속 확대해 나갈 계획이라고 강조했다.
남정석 기자 bluesky@sportschosun.com