최강희호가 8일 밤 장도에 올랐다. 2014년 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 4차전 이란과의 원정경기는 17일 오전 1시30분(한국시각) 테헤란 아자디스타디움에서 열린다.
8회 연속 월드컵 본선 진출의 분수령이라는 데 이견이 없다. 한국은 2승1무(승점 7점)로 조 1위를 달리고 있다. 이란은 카타르, 레바논과 함께 승점 4점으로 어깨를 나란히 하고 있다. 골득실차(이란 0, 카타르 -2, 레바논 -3)에서 앞서 2위에 포진해 있다.
내부 단속이 먼저
전열 재정비가 급선무다. 발탁 선수들의 줄부상에 최강희호가 신음하고 있다. 최 감독은 이날 대체카드를 꺼내들었다. 런던올림픽 동메달 신화의 주역 황석호(히로시마)와 왼쪽 윙백인 박원재(전북)가 부상으로 합류가 불발됐다. 그 자리에 대구에서 알 사일리아로 임대된 김기희와 박주호(바젤)를 발탁했다. 황석호는 지난달 우즈베키스탄 원정을 앞두고 왼발목을 다쳤다. 회복했지만 지난달 말 리그 경기에 나섰다가 또 다쳤다. 박원재는 7일 포항전에서 무릎 인대를 다쳤다. 최 감독은 "다른 좋은 선수들이 있는만큼 극복이 가능할 것"이라고 낙관했다.
또 유럽파 중 경기 감각이 떨어져 있는 이청용(볼턴) 김보경(카디프시티)의 컨디션도 점검해야 한다. 이청용은 최근 8경기에서 풀타임 출전이 단 한 차례에 불과하다. 김보경도 이적 후 한 차례도 선발로 나오지 못했다. 둘은 우즈벡전에서 좌우측 날개로 선발 출격했다. 최 감독은 상황에 따라 손흥민과 이근호를 측면으로 돌릴 계획도 세웠다.
고지대와 잔디 적응
가장 최근 이란 원정은 2009년 2월 11일이었다. 2010년 남아공월드컵 최종예선이었다. 0-1로 뒤지다 박지성이 동점골을 터트려 1대1 무승부를 기록했다. 당시 A대표팀을 이끌던 허정무 감독은 "지성이가 그렇게 힘들어 하는 건 처음이었다"며 탄식했다. 12만명을 수용하는 테헤란 아자디스타디움은 '원정팀의 무덤'이다. 일방적인 응원도 응원이지만 경기장이 해발 1273m의 고지대에 위치해 있어 적응하기가 쉽지 않다. 최 감독은 "소집하자마자 바로 이란으로 출발하는 것은 고지대와 시차적응을 위한 것이다. 하지만 일주일 넘게 머물다보면 충분히 극복할 수 있을 것이다"고 자신감을 보였다. 하지만 훈련과 실전은 또 다르다. 고지대 적응은 선택이 아닌 필수다. 몸이 반응해야 한다.
새로운 실험, 분위기 전환 급선무
최 감독은 이란 원정에서 공격과 수비의 주축을 제외했다. 원톱 이동국(전북)과 중앙수비수 이정수(알사드)가 이란 원정길에 오르지 않는다. 이동국은 33세, 이정수는 32세의 백전노장이다. 20세의 손흥민(함부르크), 21세의 남태희(레퀴야) 등이 가세하면서 흐름이 바뀌었다. A대표팀이 젊어졌다. 특히 최 감독은 물오른 활약을 보이는 손흥민에 기대하는 눈치다. 그는 "손흥민이 최근 좋은 활약을 펼치고 있는만큼 대표팀서도 좋은 모습을 보일 수 있을 것"이라며 웃었다. 이동국의 빈 자리는 박주영(셀타비고)이 메울 것으로 보인다. 중앙수비에는 곽태휘(울산)가 새로운 파트너를 기다리고 있다.
분위기가 중요하다. 패기의 팀은 분위기에 쉽게 흔들린다. 상승 곡선을 그리며 거침이 없지만 반대의 경우는 자중지란에 빠질 수 있다. 코칭스태프는 물론 주장 곽태휘의 몫이 크다.
김성원, 파주=박찬준 기자
