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울산 현대에는 유독 일본 J-리그를 경험한 선수들이 많다.
주장 곽태휘(교토상가·2009~2010년)를 비롯해 이 호(오미야·2010년) 이근호(주빌로 이와타·2009~2010년, 감바 오사카·2010~2011년) 김승용(감바 오사카·2011년) 이승렬(감바 오사카·2012년) 마라냥(반포레 고후·2008~2010년, 도쿄 베르디·2011년) 하피냐(후쿠오카·2007년, 감바 오사카·2011~2012년) 등 무려 7명이 일본 무대에서 활약한 주인공들이다.
김호곤 울산 감독도 J-리거들의 활약에 기대감을 드러냈다. 김 감독은 6일 도요타 스타디움에서 가진 공식 기자회견에서 "(일본 J-리거 출신들에게) 낯선 곳이 아니다. 선수들이 처음 접했을 때 편안함을 느꼈을 것이다. 충분히 경기에 도움이 될 것"이라고 말했다.
울산이 안을 수 있는 이점은 또 있다. 시차 적응이 필요없다. 몬테레이, 유럽 대표 첼시(잉글랜드), 남미 대표 코린티안스(브라질) 등은 최소 9시간에서 15시간의 시차를 극복해야 한다. 음식 적응도 걱정없다. 호텔 음식이 제공되지만 한국에서 공수한 김치, 깻잎, 장조림, 볶음고추장 등이 큰 도움이 되고 있다.
그래도 김 감독은 경계심을 늦추지 않았다. 몬테레이의 모든 것을 파헤치고 있는 김 감독은 "몬테레이의 선수들이 좋은 기량을 갖추고 있다. 공수밸런스가 안정돼 있다. 공격 형태에서 볼을 빼앗겼을 때 압박하는 것이 상당히 좋다. 그것을 벗어나지 못하면 우리가 어려운 상황에 빠질 수 있다"고 했다.
김 감독은 클럽월드컵 참가팀과의 수준차를 인정했다. 그러나 이 차이를 좁혀줄 요인으로 자신감을 꼽았다. 김 감독은 "클럽월드컵과 아시아챔피언스리그는 분명히 수준차가 있다. 그러나 A매치보다 클럽 대회는 그 차이가 작다. 도전하고 싶고 가능성이 있다. 선수들에게 아시아와 한국을 대표한다고 주지시키고 있다. '할 수 있다는 자신감'을 심어주고 있다. 충분히 잘 할 것으로 믿고 있다"고 했다.
곽태휘도 동료들에게 자신감을 강조하고 있다. 곽태휘는 "서로 모르는 팀끼리 상대할 때는 개인 기량보다 기 싸움이 중요하다. 주눅들지 않고 기 싸움을 잘 한다면 자신감을 가질 수 있다. 챔피언스리그에서도 자신감으로 서로를 북돋워줬기 때문에 좋은 경기를 할 수 있었다"고 전했다.
도요타(일본)=김진회 기자 manu35@sportschosun.com
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