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빅클럽이 이청용(25·볼턴)을 주목하고 있다.
'전통의 강호' 리버풀이 1월 겨울이적시장에서 이청용을 영입하려 한다는 보도가 나왔다. 영국 데일리스타는 14일(이하 한국시각) 리버풀의 로저스 감독의 영입 희망 리스트에 이청용의 이름이 올라있다고 밝혔다.
2010~2011시즌, 2년차 징크스도 없었다. 그는 아시안컵 출전에도 불구하고 36경기에 출전, 4골-8도움을 올리며 이름값을 했다. 2011~2012시즌, 꿈은 어느 때보다 컸다. 그러나 출발도 하기전에 부상 암초를 만나 주저앉았다. 2011년 7월 31일 웨일스 뉴포트카운티와의 프리시즌에서 오른 정강이 하단 3분의 1지점의 경골과 비골이 골절됐다. 선수 생명에 금이 갈 수 있을 만큼의 큰 시련이었다. 다행히 9개월여 만에 돌아왔다. 그러나 운명은 쓸쓸했다. 볼턴은 끝내 2부 리그로 강등됐다.
2012~2013시즌 그는 챔피언십(2부 리그)에서 시작했다. 이청용이 꿈꾼 무대는 아니다. 하지만 선택의 여지는 없었다. 이청용과 볼턴의 계약기간은 2015년 여름까지다. 볼턴은 이청용의 이적료로 700만파운드(약 122억원)를 책정해 놓고 있다.
부상 후유증도 존재했다. 선발과 교체, 결장을 반복했다. 위상은 예전만 못했다. 그래도 그는 고비마다 골로 존재감을 과시했다. 마침내 악몽의 그림자에서 탈출하고 있다. 최근 가파른 상승세다. 지난달 30일 2012년 마지막 경기에서 시즌 4호골을 터트린 그는 계사년 유럽파 첫 축포의 주인공으로 등극했다. 6일 볼턴 리복 스타디움에서 벌어진 잉글랜드 FA컵 64강전 선덜랜드와의 홈경기에서 시즌 5호골을 터트렸다. 13일 밀월전에서는 시즌 첫 도움을 기록하며 2경기 연속 공격포인트를 작성했다.
리버풀은 이청용이 긴 부상의 터널에서 완전히 회복한 것으로 분석하고 있다. 청신호다. 리버풀은 리그 8위에 포진해 있지만 맨유, 첼시, 아스널과 함께 '빅4'로 꼽히고 있다. 재정 능력이 떨어지는 중하위 구단과 달리 협상만 잘 되면 이청용의 이적료도 충족시킬 수 있을 것으로 전망된다. 이청용도 겨울이적시장에서 이적을 희망하고 있다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
