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'맨유 레전드' 에릭 칸토나(48·현 뉴욕 코스모스 단장)가 성난 맨유 팬들의 마음을 달래고자 나섰다.
칸토나는 지난 26일(현지시간) 영국 언론 스카이스포츠에 출연한 자리에서 "맨체스터 유나이티드(이하 맨유)는 세계 최고의 팀이다. 지난 20년 동안 최고의 자리를 지켜오지 않았나"라며 "어느 빅 클럽이나 이런 어려운 상황을 맞는다. 하지만 자신들의 레벨로 복귀할 수 있음을 증명해왔다. 물론 맨유도 곧 (과거처럼)돌아올 것"이라고 설명했다.
리그 7위에 머물러있는 맨유는 이번 시즌 라이벌인 맨체스터시티와 리버풀을 상대로 4전 전패했고, 지난 1992년 프리미어리그 출범 이래 처음으로 한 시즌 두자릿수 패배와 최소 승점이라는 비참한 현실에 직면한 상태다. 리그컵과 캐피털원컵, 리그 우승 가능성이 모두 좌절된 지금 맨유가 올시즌 유일하게 우승에 도전할 수 있는 것은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 뿐이다. 맨유의 8강 상대는 27경기만에 분데스리가 우승을 확정지은 바이에른 뮌헨이다.
칸토나는 맨유 역사상 최고의 선수 중 한 명으로, 조지 베스트-데이비드 베컴 등으로 이어지는 '맨유 7번 계보'의 일원이다. '올드 트래포드의 왕', '영국인이 사랑한 프랑스인' 등 화려한 수식어가 칸토나를 장식한다. 지난 1995년 크리스탈 팰리스와의 경기에서 자신의 어머니를 모욕하는 상대팀 서포터에게 쿵푸 킥을 날린 사건으로도 유명하다.
<스포츠조선닷컴>
