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"꼭 이겨야 했고, 이기고 싶었던 경기였다." 당연했다. 기자도 바랐다. 꼭 그렇게 해주기를. 너무 얄미웠다. 화가 났다.
최강희 감독의 전북이 그렇게 해줬다. 2일 광저우 헝다를 꺾었다. 전주월드컵경기장에서 열린 아시아챔피언스리그 조별리그 G조 4차전에서 1대0으로 이겼다.
초반부터 전북 선수들은 무서웠다. 복수혈전이 따로 없었다. 눈에서 '레이저'를 뿜었다. 광저우 선수들을 압도했다. 플레이도 그랬다. 뛰고 또 뛰었다.
지난 경기가 그만큼 억울했다. 지난달 18일 원정경기였다. 골을 도둑맞았다. 정인환의 동점골에 반칙 휘슬이 울렸다. 맥이 빠졌다. 1대3으로 졌다. 최 감독은 분통을 터뜨렸다. "이런 식이면 아시아에서 광저우를 이길 팀은 없다"며 "이번에도 광저우가 우승하길 바란다"고 했다. 이번 경기를 앞두고는 "지난 경기 후 몇일 동안 잠을 못 잤다. K-리그가 진행 중이었지만 광저우전만 계속 생각났다. 우리 선수들도 내일 경기를 기다려 왔다. 반드시 이겨서 팀 분위기를 바꾸겠다"고 칼을 갈았다. 그 칼은 날카로웠다. 광저우의 콧대를 '싹뚝' 잘라버렸다. 승리 뒤
"꼭 이겨야 했고, 이기고 싶었던 경기였다. 지난 원정에서 우리가 아픔을 겪었고 그 패배가 팀 분위기를 안 좋게 만들었다. 오늘 경기는 K-리그와 아시아챔피언스리그에 중요한 분위기를 끼칠 수 있는 경기였다. 선수들이 10명이 싸우면서도 이기고자 하는 큰 투혼으로 승리를 했다. 큰 박수를 보내고 싶다"며 웃었다.
같은 마음이었다. 광저우 리피 감독의 행동은 화를 더 돋구웠다. 한국축구를 무시했다. 기자회견도 거부했다. 안하무인이었다. 참 나, 언제부터 중국에게 이런 대접을 받았나. 어이가 없었다. 그래서 꼭 이겨주기를 바랐다.
통쾌했다. 하지만 그렇게 좋아만 할 수 있는 상황일까. 아닌 것 같다. 현실은 다른 말을 한다.
최근 중국축구는 엄청난 발전을 했다. 엄청난 투자 덕분이다. 니콜라 아넬카(프랑스), 디디에 드로그바(코트디부아르), 루카스 바리오스(파라과이) 등 화려한 스타들이 거쳐갔다. 이번 시즌에도 프레데릭 카누테(말리), 아예그베니 야쿠부(나이지리아), 알레산드로 디아만티(이탈리아) 등 각국 대표 선수들이 뛰고 있다. K-리그 외국인선수와는 질적으로 다르다.
물론 외국인선수의 질이 리그의 질을 대변하는 것은 아니다. 순수 중국선수들의 수준은 아직 그만큼은 아니다. 하지만 투자라는 단어에 주목해야 한다.
중국의 축구에 대한 투자는 엄청나다. 비싼 스타들을 데려오는 데 아낌없이 쓴다. 그들의 질높은 플레이는 결국 슈퍼리그에 큰 도움이 된다. 경쟁력을 높여준다. 수준을 끌어올린다.
K-리그는 정반대다. 투자는 점점 자취를 감추고 있다. 지난해 연봉공개를 이유로 돈지갑을 열지 않는다. '현명한' 전북 정도만 멀리 내다본다. 위축된 분위기속에서도 과감하게 돈을 쓴다. K-리그 대표 명문이라는 수원조차 투자 앞에서 벌벌 떠는 모양새다. 한파도 이런 한파가 없다.
몇 년 앞이 훤히 보인다. 분위기가 달라지지 않는 이상, '공한증'은 없다. 뭐, 이미 사라지고 있는 듯 하다. 어느 순간 '공중증'이 생길 게 뻔하다.
언제까지 정신력만 강조할 수 없다. 집중력만 논할 수 없다. 과거는 과거다. 결국 객관적인 현실이 승패를 좌우한다. 중국축구의 성장에 놀라고만 있을 때가 아니다. "다 돈 때문이야"라고 폄하할 때는 더더욱 아니다. 이대로라면 중국축구를 못 이길 때가 온다. 어떻게 해야할 지 답은 뻔하다. 투자와 관심, 손을 놓고 있을 때가 아니다.
신보순기자 bsshin@sportschosun.com
