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결전의 순간이 다가오고 있다.
홍명보호는 러시아전에 2014년 브라질월드컵 16강 진출의 명운을 걸었다. 본선 조별리그 H조 첫 경기인 러시아전 결과에 따라 남은 알제리, 벨기에전 구도까지 틀어질 수 있다. 때문에 홍명보 월드컵대표팀 감독은 18일 쿠이아바의 아레나 판타날에서 펼쳐질 러시아전 승리 만을 바라보고 있다.
"날씨는 (쿠이아바가) 마이애미보다 더 좋은 것 같다"고 운을 뗀 기성용(25·스완지시티)의 답은 간결했다. "선수들의 정신력은 굳이 이야기하지 않아도 알 것이다." 그는 "첫 경기(러시아전)를 가장 중요하게 여기고 있다. 서로를 믿으면 좋은 플레이와 결과가 나올 것"이라고 내다봤다.
기대와 우려의 시선이 홍명보호를 교차하고 있다. 누구도 예상하지 못했던 2012년 런던올림픽 동메달 신화처럼 브라질에서도 한국 축구 새 역사를 창조할 것이라는 바람이 있다. 반면 앞선 튀니지, 가나와의 평가전 무득점 패배가 결국 본선까지 발목을 잡을 것이라는 걱정도 끊이지 않고 있다. 이에 대해 기성용은 "평가전 결과가 좋지 않았던 것은 사실"이라면서 "우리의 무기는 조직적인 플레이와 견고한 수비다. 공격수들의 능력이 좋기 때문에 앞선 두 가지가 잘 이뤄진다면 충분히 좋은 결과를 얻을 수 있다"고 강조했다. 또 "큰 경기를 치러본 선수들이 많다. 정신무장이 잘 되어 있다. 올림픽과 다르지 않다"고 분위기를 전했다.
기성용은 홍명보호 공격의 핵심이다. 더블 볼란치 자리에서 패스 줄기 역할을 할 뿐만 아니라 세트피스 전담키커 역할까지 맡아야 한다. 기성용은 "세트피스는 내 크로스나 선수들의 움직임 뿐만 아니라 운도 따라줘야 한다. 기회가 오면 잘 살리고 싶다"는 각오를 드러냈다.
브라질월드컵 초반 아시아팀들은 기를 펴지 못하고 있다. 호주가 칠레에 1대3, 일본이 코트디부아르에 1대2로 패하며 무승 중이다. 기성용은 "아시아 팀들이 좋은 성적을 냈으면 좋겠다"며 "높은 수준의 대회에서 얻는 성과는 자신감이 되기에 충분하다"고 말했다.
쿠이아바(브라질)=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
