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전남 드래곤즈가 김병지의 통산 700경기에서 값진 승리와 함께 3년 묵은 제주 징크스를 동시에 털어내고 활짝 웃었다.
26일 전남-제주전 하프타임 '김병지와 동갑내기' 1970년생 절친 동기인 노상래 감독, 김태영 코치가 나란히 선 장면은 아름다웠다. 1990년대부터 2000년대 초반까지 K리그와 대표팀에서 함께 공을 차며 꿈을 나눈 에이스들은 2015년 전남에서 의기투합했다. 전남의 레전드인 '공격 달인' 노 감독과 '수비 달인' 김 코치, '그라운드 최후방 코치' 김병지가 함께하는 올시즌 전남은 강하다. 리그 3위를 유지하고 있다. 홈에서는 단 1패만을 허했다. 하석주 전 감독의 레거시를 계승한 노 감독이 동기들과 최강의 하모니, 끈끈한 응집력, 단단한 분석력으로 무장하며 K리그 강팀으로 거듭났다. 김병지의 700경기, 제주전은 노 감독에게 반드시 잡아야할 경기였다. 지난 3년간 10경기 무승의 지독한 징크스에 시달려왔다. 김병지는 첫 100경기를 제외한 200~600경기 기념일 경기에서 모두 패한 징크스가 있다. 지난해 제주를 상대로 6실점, 개인 최다 실점도 기록했다.
노 감독은 경기전 선수들에게 김병지의 700경기로 부담을 주지 않았다고 했었다. 그러나 승리 직후 인터뷰에서 '광양루니' 이종호의 말은 달랐다. "병지삼촌은 '나 때문에 경기 하지 말라. 너희에게 부담주기 싫다' 하셨는데 노 감독님이 은근히 훈련때 부담을 주셨다. '삼촌 신경쓰지 말라'는데, 은근히 신경쓰게 하는 분위기를 만드셨다"는 조크로 취재진을 웃겼다. 노 감독의 해명도 이어졌다. "병지가 첫 100경기만 빼고 200경기부터 600경기까지 다 졌다기에 '병지를 뺄까 생각중'이라고 말한 것뿐"이라고 발뺌하더니 "사실 압력은 아닌데 압력을 받았던 것같다"고 실토했다. "선수들이 내 말을 다 알아들은 것같다. 오늘 미팅하면서 의미가 있는 경기지만 마음으로 행동으로 보여줘야 더 의미 있다고 선수들에게 말했다. 감독의 생각대로, 팀적으로 한마음이 돼준 게 그저 고맙다"고 했다.
하프타임 노 감독이 김병지에게 꽃다발을 건넸다. 김태영 코치는 2002년 한일월드컵 멤버들의 마음을 모아 '팀2002'가 준비한 꽃바구니를 선물했다. 노 감독은 "내 꽃다발이 김 코치것보다 작더라. 병지한테 미안하다고 전해달라. 큰 거 다시 갖다준다고 전해달라"며 농담했다. "경기 끝나고 짠했다. 김태영, 김병지와 1995년 프로 무대에서 처음 만났을 때가 스쳐 지나가더라"고 했다. 축구 청년들의 20년 우정이 2015년 전남 광양 그라운드에서 활짝 꽃피었다. 노 감독은 "병지가 아직까지 선수생활 하고 있다는 것은 정말 대단한 일이다. 이룰 수 없는 큰 일을 이룬 데 대해 정말 대단하다 생각한다. 친구지만 감독으로서 고맙게 생각한다. 우리 3명이서 그런 사진을 찍을 수 있다는 것이 뜻깊고 보람있고 마음이 짠하다"며 미소 지었다.
이날 축하 메시지를 요청하는 취재진에게 노 감독은 뜻밖의 사랑 고백을 했다. "김병지와 한팀에서 감독과 선수로 일하지만 나는 늘 동반자라 생각한다.후배들을 잘 이끌어줘서 고맙다. 축하한다"더니 '절친' 김병지를 향해 훈훈한 사나이 고백을 했다. "병지야, 내가 너 좋아한다. 너도 다 사랑하지?"
광양=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
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