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최진철호에게서 2002년 한-일월드컵의 향기가 난다.
최진철호는 21일(한국시각) 칠레 라 세레나 에스타디오 라 포르타다에서 열린 기니와의 2015년 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하 월드컵 조별리그 2차전에서 1대0으로 이겼다. 한국은 승점 6점으로 B조 선두 자리를 지키며 16강 진출을 확정지었다.
쉽지 않은 경기였다. 기니의 빠른 공격에 고전했다. 브라질전 과감한 압박으로 재미를 본 최진철호는 라인을 뒤로 내리며 고전을 자초했다. 넓어진 공수간격 때문에 체력 저하의 우려도 낳았다. 하지만 리틀 태극전사들은 강했다. 상대가 주도권을 잡고 밀어붙이는 과정에서도 흔들리지 않았다. 안정된 조직력으로 상대의 예봉을 막아낸 후 역습에 나섰다. 쉴새 없이 상대를 압박하다, 상대의 발이 무뎌진 틈을 타 득점에 성공했다.
어딘지 익숙한 모습이다. 바로 2002년 월드컵 4강 신화의 공식이었다. 당시 거스 히딩크 감독은 태극전사들의 체력 향상에 많은 공을 들였다. 당시 한국은 과감한 압박과 엄청난 활동량으로 세계의 강호들을 제압했다. 특히 후반 종반 이후는 한국의 시간이었다. 한국은 이를 바탕으로 4강까지 올랐다. 최진철호도 이 공식을 따르고 있다. 과감한 압박으로 상대의 개인기를 무력화시키는 것도 그렇고, 체력적 우위를 바탕으로 후반 막판 힘을 쏟아내는 모습도 그렇다. 브라질전에서도, 기니전에서도 한국은 모두 후반 막판 득점에 성공했다.
최 감독은 이번 대회를 앞두고 압박과 체력에 많은 공을 들였다. 이는 대회 초반부터 주효하고 있다. 최 감독은 2002년 월드컵의 성공 노하우를 누구보다 잘 알고 있는 지도자다. 단 2경기만에 일반화 시키는 것은 지나친 비약일지 모르지만, 새로운 신화의 가능성을 품기에 충분한 경기력임에는 틀림없다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
