[라이벌전이 산소]②2016년 상상초월 무패행진, 2017년 전북 '공공의 적'

2016년, 전북은 구름 위를 걸었다.

상상을 초월한 대기록도 달성됐다. K리그 33경기 무패행진. 지난 3월 12일 FC서울과의 시즌 개막전(1대0 승)부터 지난 10월 15일 제주와의 34라운드(2대3 패) 전까지 18승15무를 기록, 단 한 경기도 패하지 않았다. K리그 최초이자 전북 스스로도 넘기 힘든 대기록이 작성됐다. 지난 5월부터 드러난 심판 매수 사건에도 흔들리지 않았다. 오히려 선수들은 더 똘똘 뭉쳐 위기를 극복했다.

2017년, 전북은 또 다시 '공공의 적'이 된다. 'K리그 1강'의 모습도 고스란히 유지될 듯하다. 아시아챔피언스리그(ACL) 우승과 K리그 준우승을 경험한 공격수들이 건재한데다 울산과의 3대2 메가톤급 트레이드를 통해 이재성과 이 용을 품에 안으면서 불안했던 수비라인을 정비했다. 아시아쿼터와 좌측 풀백만 영입하면 이번 시즌 못지 않은 전력을 구축하게 된다. 아니, 더 막강한 전력으로 새 시즌을 맞을 수 있다.

하지만 전북에 꽃길만 예고돼 있지는 않다. 리그에 활력을 불어넣는 각종 라이벌전을 뛰어넘어야 한다.

우선 FC서울이 가장 강력한 라이벌로 꼽힌다. 전북은 서울에 돌려줘야 할 아픔이 있다. 지난 시즌 K리그 최종전에서 0대1로 패하면서 클래식 우승을 놓쳤다. 전북은 시즌 막판 연맹 징계로 승점 9점이 깎인 상태에서 서울과 힘든 우승경쟁을 펼쳤지만 결승골 한 방에 K리그 3연패를 날려버렸다. 스플릿시스템 돌입하기 전 정규리그에서 서울에 3연승을 거뒀지만 절체절명의 순간에선 웃지 못했던 전북이다.

특히 전북은 서울과의 라이벌전을 극도로 신경 쓸 수밖에 없다. 서울은 ACL 토너먼트에서 충돌할 수 있는 팀이다. 당장 16강부터 만날 가능성이 있다. 올해도 ACL 4강에서 만나 1승1패를 기록했다.

지난해 K리그에선 기사회생, FA컵에선 환희를 맛본 수원 삼성도 전북의 또 다른 라이벌로 꼽힌다. 전북은 2013년(1무3패) 이후 2014년(3승1무1패)→2015년(2승1무1패)→2016년(2승1무), 지난 3년간 수원과의 상대전적에서 늘 앞섰다. 그러나 수원도 서정원 감독의 지도력과 유스 출신 선수들의 경험이 쌓이면서 부활을 다짐하고 있다. 2016년처럼 손 쉬운 상대가 아닐 공산이 크다.

울산 현대도 '현대家' 라이벌로 묶여있다. 올 시즌 눈에 띄는 점은 3대2 트레이드의 손익계산이다. 양팀이 선수를 맞바꾸면서 전력을 강화했지만 트레이드 효과가 라이벌전에서 드러난 팀은 웃고, 그렇지 않은 팀은 울 수밖에 없다.

전북과 새로운 라이벌 스토리를 쓸 팀도 탄생했다. 강원FC다. 겨울 이적시장에서 이근호 정조국 이범영 등 스타 플레이어들을 싹쓸이하면서 전북 못지 않은 주목을 받았다. 양팀이 충돌하게 될 경우 그라운드 위에는 수많은 스타들이 총출동하게 된다. 마치 스페인 프리메라리가의 엘 클라시코(레알 마드리드-바르셀로나)처럼 더비는 아니지만 새로운 개념의 라이벌전이 형성될 것으로 보인다.

김진회 기자 [e-mail]