김민준X이진용X정상빈, K리그 U-22 '밀레니얼' 문이 열린다

사진제공=한국프로축구연맹

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[스포츠조선 김가을 기자]K리그에 밀레니얼의 문이 열린다.

한국프로축구연맹은 2013년 23세 이하(U-23) 규정을 도입했다. 이후 수정을 거듭해 22세 이하(U-22) 규정으로 자리를 잡았다. 지난해까지 각 팀 U-22 메인 선수는 1999년생이었다. 송민규(전북 현대) 오세훈(울산 현대) 조영욱(FC서울) 엄원상(광주FC) 등이 각 팀의 주요 U-22 자원이었다. 한 해가 흘렀다. 이들이 U-22 기준 연령을 넘겼다. 이제는 2000년대생 '밀레니얼'들이 메인이 돼 뛴다.

올해로 프로 3~4년차가 되는 2000~2001년생 일부는 지난해 팬들에게 눈도장을 찍었다. 김민준(22·울산)은 울산이 기대하는 공격 자원이다. 지난해 포항 스틸러스-전북 등 강팀을 상대로 득점포를 가동하며 '차세대 공격수'로 자리 잡았다. 김태환(22·수원 삼성)은 수원이 자랑하는 '매탄소년단(MTS)'의 핵심이자 수비 중심으로 자리를 공고히했다. 대구FC의 이진용(21)도 확실한 U-22 자원으로 꼽힌다. 그는 '하나원큐 K리그1 2021' 무려 29경기를 소화했다. 대구 '성골 유스'로도 팬들의 뜨거운 사랑을 받고 있다.

'무서운 막내' 2002년생들의 활약도 기대를 모은다. 그 중심에는 2019년 17세 이하(U-17) 월드컵 멤버들이 있다. 정상빈(수원 삼성) 이태석 이한범(이상 FC서울) 김륜성(포항) 등이 그 예다. 정상빈은 이미 지난해 '한국의 킬리안 음바페(파리생제르맹)'로 불리며 팬들의 관심을 받고 있다. 이태석도 FC서울의 10년을 이끌 수비수로 꼽힌다. K리그2(2부 리그) 소속이지만 엄지성(광주)도 U-22 자원 핵심으로 분류된다. 엄지성은 최근 파울루 벤투 감독의 부름을 받고 A대표팀에 합류했다.

한편, 이들은 현재 황선홍 대표팀 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 대표팀에서 전지훈련 중이다. 6월 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵, 9월 항저우아시안게임 등을 앞두고 제주에서 구슬땀을 흘리고 있다.

김가을 기자 [e-mail]