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[스포츠조선 김대식 기자]황희찬과 마테우스 쿠냐는 21세기에 울버햄트넹서 프리미어리그(EPL) 두 자릿수 골을 함께 달성한 첫 번째 듀오다. 황희찬은 이번 시즌 울버햄튼 공격에서 제일 중요한 존재였다고 평가받는 중이다.
영국 디 애슬래틱은 29일(한국시각) '울버햄튼은 황희찬과 쿠냐의 재결합을 반기고 있으며 두 선수와 함께라면 어떤 일이 벌어졌을지를 궁금해하고 있다'며 황희찬과 쿠냐가 2023~2024시즌 울버햄튼에 있어서 얼마나 중요한 선수였는지를 분석했다.
예상과 다르게 게리 오닐 감독 체제에서 울버햄튼은 매우 순항하면서 리그 중위권에 편안하게 안착했다. 울버햄튼의 모든 구성원이 이뤄낸 성과지만 황희찬과 쿠냐의 공헌은 절대적이었다. 두 선수는 이번 시즌 리그에서 각각 11골을 넣어주면서 울버햄튼 공격력을 한층 업그레이드시켜줬다. 핵심 윙어인 페드로 네투가 부상으로 허덕이는 와중에도 두 선수의 시너지만큼은 확실했다.
황희찬과 쿠냐의 존재는 울버햄튼의 해리 케인과 손흥민이었다. 두 선수가 함께 나왔을 때 울버햄튼의 승률은 무려 50%였다. 하지만 두 선수 중 한 명이라도 나오지 못했을 때는 승률이 23.5%로 추락했다. 단순히 승률만 차이가 난 게 아니다. 경기당 득점도 1.6골에서 1.1골로 하락했다. 반면 실점은 1.3실점에서 1.8실점으로 늘어났다. 공수 양면에서 황희찬과 쿠냐의 존재감이 엄청났던 것이다.
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그러면서 디 애슬래틱은 '쿠냐, 네투, 황희찬 모두 울버햄튼의 시즌에 확실한 기여를 보여줬지만 기본적인 통계에서 가장 주요한 공격 조합을 찾는데 가장 중요한 존재는 황희찬이었다'며 황희찬을 높이 평가했다.
황희찬과 쿠냐는 대단한 업적까지 세웠다. 1979~1980시즌 이후로 1부 리그에서 리그 두 자릿수 골을 달성한 최초의 울버햄튼 듀오가 됐다. 기록만큼이나 두 선수가 경기장에서 보여주는 시너지는 매우 좋았다.
디 애슬래틱은 '전문 9번 스트라이커가 없는 황희찬은 누구보다 그 공백을 메우는 데 더 능숙했다. 강력하고 빠른 타깃맨으로서의 그의 존재는 울버햄튼과 쿠냐에게 그들의 플레이에 또 다른 차원을 부여했다'며 황희찬이 스트라이커로서 보여준 활약이 팀 전체에게 힘이 됐다고 덧붙였다.
