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[스포츠조선 김대식 기자]배준호와 스토크 시티는 정말 강등을 걱정해야 하는 처지에 놓이고 말았다.
스토크는 8일 오후 9시 30분(한국시각) 영국 코번트리의 더 코벤트리 빌딩 소사이어티 아레나에서 열린 코번트리 시티와의 2024~2025시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 36라운드에서 2대3로 패배했다. 이번 패배로 스토크는 강등권과의 격차를 바꾸지 못했다.
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이번에도 승점을 가져오지 못하면서 스토크는 강등권과의 격차가 5점밖에 차이가 나지 않는다. 설상가상으로 현재 경기를 치르고 있는 21위 카디프 시티가 4위 선더랜드 원정에서 승점 1점이라도 가져올 경우, 스토크의 순위는 21위로 추락한다.
21위 추락보다 더 걱정해야 할 건 강등권인 22~24위 팀들과의 격차가 좁아지는 것이다. 22위 루턴 타운, 23위 플리머스 아가일, 24위 더비 카운티 모두 잠시 후 자정부터 일제히 경기를 치른다. 3팀 중 한 팀이라도 승리한다면 스토크와 강등권의 격차는 더욱 좁아진다.
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전체적인 흐름을 보아 스토크는 시즌 막바지까지 강등권 경쟁에서 벗어나지 못할 것으로 예상된다. 앞으로 시즌 종료까지 스토크와 배준호한테는 14경기가 주어졌다. 강등권에서 벗어나는 게 제일 중요하겠지만 배준호는 자신의 실력을 더 보여줘야 한다. 스토크가 강등당하지 않더라도, 이적을 모색하기 위해서다.
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