[현장인터뷰]'완패' 애슐리 웨스트우드 홍콩 감독 "일본 보며 배울 게 많았다"

[용인=스포츠조선 김가을 기자]"일본 보며 배울 게 많았다."

애슐리 웨스트우드 홍콩 축구 A대표팀 감독의 말이다.

홍콩은 8일 용인미르스타디움에서 열린 일본과의 2025년 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 1차전에서 1대6으로 패했다. 홍콩은 대한민국(11일)-중국(15일)과 연전을 벌인다.

경기 뒤 애슐리 웨스트우드 감독은 "결과가 모든 것을 말해준다. 하지만 패배는 교훈이 된다. 성장을 위한 발판이 되기도 한다. 우리 팀 어린 선수들은 아시아 강팀과 겨뤄 실력을 확인했다. 성장으로 이어질 것으로 생각한다. 지금 일본의 경기 방식, 시스템, 스타일 등을 칭찬할 수밖에 없다. 일본은 아주 좋은 팀이다. 수준도 높다. 일본은 어떤 팀을 상대하든 두려워하지 않는다. 비록 이번 경기에서 격돌한 팀은 어린 선수들이 많았지만, 그들의 전력은 충분히 최고 수준이었다"고 했다.

그는 "일본은 J1부터 J3까지 리그가 잘 구성돼 있다. 홍콩은 프리미어리그가 있지만 그 밑에는 많지 않다. 일본은 J3만 해도 더 많은 팀이 있을 것으로 생각한다. 40~50개 팀이 경쟁적인 구조를 갖추고 있다. 일본은 1군으로 진입하려는 선수들은 모두 연령별 육성 시스템을 밥고 왔다. 어린 나이부터 축구를 하고 경기장과 훈련 장소가 있다. 일본은 막대한 투자를 했다. 축구에서 두 나라를 비교할 수는 없다. 우리는 발전 단계에 속해있다. 시간이 필요하다. 긴 여정 속에서도 매년 발전한다면 결국 보상을 받게 된다. 일본을 보며 배울 게 많았다"고 말했다.

용인=김가을 기자 [e-mail]