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[스포츠조선 박찬준 기자]마커스 래시포드가 바르셀로나 유니폼을 입는다.
24일(한국시각) 바르셀로나는 공식 채널을 통해 '래시포드를 2026년 6월 30일까지 임대하기로 맨유와 합의했다'고 발표했다. 이어 '계약에는 래시포드를 영입할 수 있는 옵션도 포함됐다'며 '래시포드는 조안 라포르타 바르셀로나 회장과 데쿠 단장, 이사회 다른 구성원들이 참석한 비공개 협상 테이블에서 바르셀로나 선수가 되는 계약서에 서명했다'고 덧붙였다.
래시포드는 "여기 온 건 내가 꿈꿔왔던 모든 것이었다. 집에 온 기분이다. 바르셀로나는 꿈이 이뤄지는 곳이다. 어린 시절부터 바르셀로나를 응원해왔고, 항상 바르셀로나의 플레이 스타일을 존경해왔다"면서 "좋은 선수들과 즐겁게 뛰고 싶다. 난 축구를 정말 좋아한다"고 입단 소감을 전했다. 이어 "팀을 돕고 싶다. 우승에 대한 갈망이 크다. 내가 이적하게 된 이유 중 하나는 축구 선수로서 발전하고자 하는 동기와 야망 때문"이라며 "지난 시즌 한지 플릭 감독이 해낸 일은 정말 놀라웠다. 이 과저에서 그가 매우 중요한 역할을 했다. 팬들의 따뜻한 환대에 진심으로 감사드리며, 이 유니폼을 입고 데뷔할 날이 벌써 기대된다"고 했다.
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유럽축구 이적시장 최고 권위자로 꼽히는 파브리치오 로마노 역시 개인 SNS를 통해 '래시포드가 바르셀로나로 향한다'며 '래시포드는 맨유의 공식 허가를 받은 뒤, 몇 시간 안에 바르셀로나에 도착할 예정이다. 그의 거래는 100% 완료됐다'고 전했다.
스페인 문도데포르티보도 '래시포드는 곧 바르셀로나 공격수가 될 예정이다. 메디컬 테스느는 일요일 오전 혹은 월요일에 진행되고, 화요일 공식 발표가 유력하다. 바르셀로나는 영입 옵션을 포함한 임대 계약을 체결했고, 이번 이적이 성사되며 래시포드는 연봉의 상당 부분을 포기했다'고 했다.
래시포드는 맨유와 결별이 확정됐다. 래시포드는 알레한드로 가르나초, 제이든 산초, 안토니 등과 함께 이적을 요청했다. 맨유 역시 이를 받아들였다. 디어슬레틱에 따르면, 맨유는 이들이 팀을 찾기 위해 프리시즌 훈련 복귀를 늦추는 것까지 허락했다.
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맨유는 지난 시즌 최악의 성적표를 받아들었다. 단 한개의 트로피도 들어올리지 못했다. 리그에서는 구단 역대 최다인 18패를 기록하며, 15위까지 추락했다. 에릭 텐 하흐 감독을 경질한 후 뤼트 판 니스텔로이 대행 체제를 거쳐 포르투갈에서 성공시대를 쓴 '젊은 명장' 후벵 아모림을 선임했지만, 기대와 달리 반등에 실패했다. 맨유는 마지막 기회였던 유로파리그 우승마저 실패했다.
프리시즌 아모림 감독은 칼을 빼들었다. 내부 정리에 나섰다. 래시포드, 가르나초, 안토니 등을 방출하기로 했다. 맨유 관계자는 "아모림 감독은 맨유에 자신의 권위를 세우고 있다. 시즌 중반에 부임했던 아모림 감독은 팀에 그의 이미지를 입힐 기회가 생겼다"며 "아모림 감독은 유니폼을 위해 목숨을 바칠 선수만을 원하고 있다. 모든 선수들이 언제든 출전할 수 있는 몸상태를 유지할 수 있도록 충분한 시간을 주기 위해 작은 스쿼드를 만들길 원한다. 그는 팀에 문제아를 원치 않는다"고 전했다.
래시포드는 지난 시즌 아모림 감독과 공개적으로 갈등을 빚었다. 태도 문제로 아모림 감독이 대놓고 비판할 정도였다. 결국 래시포드는 애스턴빌라 임대를 떠났다. 재능은 어디가지 않았다. 17경기에서 4골-6도움을 기록했다. 능력을 보여줬지만, 맨유에 설 자리는 없었다.
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미온적인 반응을 보이던 바르셀로나는 최근 들어 기류를 바꿨다. 왼쪽 날개를 찾던 바르셀로나는 당초 니코 윌리엄스 영입에 근접했는데, 이적이 무산됐다. 최근에는 리버풀의 루이스 디아스와 연결되고 있다. 하지만 높은 몸값과 복잡한 절차가 문제가 되고 있다. 자연스레 래시포드가 현실적인 대안으로 떠올랐다.
당초 이적료가 문제였다. 래시포드의 이적료는 4800만유로(약 773억원)로 추정된다. 재정 문제가 있는 바르셀로나 입장에서는 부담스러운 금액이었다. 한지 플릭 감독은 일단 래시포드 영입을 승인했다. 임대로 가닥이 잡히며 이적료 문제가 해결됐고, 주급도 의외로 쉽게 풀렸다.
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래시포드는 맨유의 성골유스다. 2015~2016시즌 혜성 같이 나타나 10시즌을 활약했다. 2005년 시작한 유스팀 경력을 합치면 맨유와의 인연은 무려 20년째다. 그는 맨유에서 426경기에 나서 138골을 터트렸다. 하지만 최근 들어 맨유와 관계에 금이 가기 시작했고, 결국 새로운 리그에서 새로운 도전에 나설 예정이다.
문도데포르티보는 '래시포드 메디컬 테스트가 일요일 오전 혹은 월요일에 진행되고, 화요일 공식 발표가 유력하다'고 했다. 래시포드 역시 개인 SNS에 전용기 안에서 카드게임을 하는 사진을 공유했다. 명백한 이적 시그널이다. 이 계획대로라면 래시포드는 바르셀로나의 아시아 투어 명단에 합류할 것으로 보인다.
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박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
