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[스포츠조선 김성원 기자]한국 축구 '삼대장'인 손흥민(33·LA FC) 김민재(29·바이에른 뮌헨) 이강인(24·파리생제르맹)이 9개월 만에 재가동될 채비를 마쳤다. 깜짝 발탁에도 눈길이 쏠린다. 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공한 홍명보호의 북중미 여정이 본격적으로 시작된다.
대한민국 축구 A대표팀은 9월 미국에서 첫 본선 실전 점검에 돌입한다. 홍명보호는 9월 7일 오전 6시(이하 한국시각) 미국 뉴저지의 스포츠 일러스트레이트 스타디움에서 미국 대표팀과 친선경기를 갖는다. 그리고 테네시로 이동, 9월 10일 오전 10시 지오디스 파크에서 멕시코 대표팀과 평가전을 치른다. 홍명보 감독은 25일 오후 2시 서울 축구회관에서 9월 A매치 2연전에 출전할 소집 명단을 공개한다.
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최고 관심인 인물도 있다. 한국과 독일 이중 국적의 혼혈 옌스 카스트로프(22·묀헨글라트바흐)의 발탁 여부다. 카스트로프가 태극마크를 달 경우 한국 축구 역사의 물줄기가 바뀌는 새 시대가 도래한다. 외국에서 태어난 혼혈 선수로 A대표팀에 첫 승선하는 케이스다. 혼혈 국가대표로 장대일(은퇴)과 강수일(38·안산)이 있었지만, 둘다 대한민국 태생이다. 독일에서 태어난 카스트로프는 한국인 어머니와 독일인 아버지를 뒀다. 걸림돌도 사라졌다. 카스트로프의 소속 협회가 독일(DFB)에서 대한축구협회(KFA)로 변경되면서 행정 절차가 완료됐다. 홍 감독은 이미 카스트로프의 경기력을 점검했다. 지난 6월 A매치를 앞두고 발탁을 검토했지만 부상으로 무산됐다. 독일 연령대별 대표를 거친 카스트로프는 기존 태극전사들과 스타일이 다른 수비형 미드필더다. 승부근성과 활동량은 기본이고, 투지와 투쟁력이 돋보인다. 상대와의 기싸움에서 거침이 없다.
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내년 6월 막을 올리는 북중미월드컵 본선은 1년도 채 남지 않았다. 월드컵 최종엔트리까지 소집 기회는 9월~11월 그리고 내년 3월, 4차례 뿐이다. 실험이 절대적으로 필요하다. 카스트로프가 포함된 중원 조합 등 여러 옵션을 점검해야 한다. 홍 감독은 지난달 유럽과 중동파를 차출할 수 없는 동아시안컵을 통해 K리거와 J리거의 '옥석가리기'를 실시했다. 이들 가운데 몇 명이 재진입할지도 관심이다. 다만 그 문은 넓지 않은 것이 현실이다.
한편, 북중미월드컵 조추첨은 12월 6일 미국 워싱턴 DC의 케네디센터에서 개최된다. 도널드 트럼프 대통령이 이사장을 맡고 있는 케네디센터는 워싱턴 DC의 대표적 공연장이자 랜드마크다. 조추첨을 통해 대한민국을 포함한 48개 참가국은 4개팀씩 12개조에 편성된다. 각 조 1, 2위(총 24개팀)와 3위 중 상위 8개팀이 조별리그를 통과해 32강 토너먼트에 진출한다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
