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[스포츠조선 박상경 기자] "한국에 합류하겠다는 강한 의지, 책임감을 보여준 점을 높이 평가했다."
사상 최초로 혼혈 선수에 문을 연 홍명보호. 홍명보 국가대표팀 감독은 독일 태생 한국-독일 이중국적자이자 다문화 선수인 옌스 카스트로프(22·묀헨글라드바흐) 발탁 배경을 이렇게 설명했다. 독일인 아버지-한국인 어머니 사이에서 태어나 독일 연령별 대표팀을 거쳤고, 성인 대표팀 잠재 발탁 후보군까지 거론됐던 그는 설득을 뿌리치고 '어머니의 나라'를 택한 것으로 알려졌다. 독일 분데스리가 차세대 선수로 꼽혀온 그가 보여줄 기량에 팬들의 시선이 집중되고 있다.
가족과 함께 한국을 찾아 문화를 경험한 것과 대표팀 적응은 다른 문제다. 선수들은 '축구'라는 공통의 언어를 사용하지만, 세밀한 전술, 코칭스태프 지시, 동료와의 콤비네이션 등을 이해하기 위해서는 언어적 소통이 필요하다. K리그를 주름잡다 해외로 진출하는 선수들이 맞닥뜨리는 첫 관문이자, 외국인 선수들이 한국 생활 적응에 어려워 하는 이유이기도 하다. 카스트로프의 대표팀 활약 최대 관건도 결국 효율적 소통이 될 수밖에 없다.
때문에 손흥민(33·LA FC)의 역할에 기대가 모아진다.
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손흥민은 독일어를 자유롭게 구사할 수 있다. 2008년 함부르크SV 유스팀에 입단해 2010년 성인 무대에 데뷔, 2013년 바이어 레버쿠젠으로 이적해 2015년 여름까지 활약했다. 7년여의 짧은 시간이었음에도 독일어를 완벽하게 마스터했다. 함부르크 유스 시절 독일어를 빠르게 습득해 성인팀 콜업 후 감독 및 동료들에게 큰 사랑을 받기도. 레버쿠젠 시절엔 독일 TV쇼에 출연해 막힘 없이 이야기 보따리를 풀어놓기도 했다. 레버쿠젠을 떠난 뒤 영어권인 토트넘 홋스퍼로 이적하면서 '유창한 독일어'를 활용할 기회는 줄어들었다. 그러나 손흥민은 토트넘 시절에도 독일어에 익숙한 동료들과 소통하면서 감각을 익힌 바 있다. 이런 손흥민의 존재는 카스트로프가 대표팀에 안착할 수 있는 가장 큰 버팀목이 될 것으로 보인다.
앞서 비슷한 경우도 있었다. 독일 태생인 차두리 화성FC 감독은 2002 한일월드컵 당시 유창한 독일어 실력으로 거스 히딩크 감독과 다이렉트 소통해 화제가 된 바 있다. 당시 대학생 신분 막내였음에도 이탈리아와의 16강전에서 가위차기슛을 시도하는 등 큰 자신감을 보여줄 수 있었던 배경엔 '언어의 힘'이 적지 않았다. 이후 독일 분데스리가에 진출한 뒤에도 어렵지 않게 적응하는 모습을 보여준 바 있다.
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박상경 기자 ppark@sportschosun.com
