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[스포츠조선 김성원 기자]"굉장히 중요한 경기에서 팀이 모두 하나가 돼 승리할 수 있어서 기쁘다." '백전노장' 이청용(37·울산)의 이야기다. 그는 이어 "우리 팀을 사랑하는 팬들에게 누가 더 진실된지는 나중에 알게될 것이다. 우리는 이 팀에 남아있는 선수다. 남은 경기들이 있기 때문에 부끄러운 목표를 달성한 다음에 말할 기회가 있을 거라고 생각한다"고 말했다. '언중유골'이다.
울산 HD의 공방은 끝나지 않았다. 선수단 입장에선 멈출 수도 없다. 떠난 신태용 감독의 후폭풍이 거세다. 그는 65일 만에 퇴진했다. 누가 뭐래도 울산에서 빛을 보지 못했다. 13년 만에 돌아온 K리그1에서 거둔 승리는 단 1승에 그쳤다. 울산 데뷔전에서 승점 3점을 챙겼을 뿐이다. 그리고 7경기 연속 무승의 늪(3무4패)에 빠졌다. 때론 침묵이 필요할 때가 있다. 신 감독은 입이 열개라도 할 말이 없어야 한다. 억울한 점이 있다 하더라도 시즌이 끝난 후 해도 늦지 않다.
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울산이 신 감독이 떠난 후 가진 첫 경기에서 지긋지긋한 '무승 사슬'을 끊어냈다. 울산은 18일 문수축구경기장에서 열린 '하나은행 K리그1 2025 33라운드'에서 광주FC를 2대0으로 꺾었다. K리그1 8경기 만의 미소였다. 10위에서도 일단 탈출했다. 승점 40점을 기록한 울산은 수원FC를 10위(승점 38)로 밀어내고 9위에 위치했다. 정규 라운드가 모두 막을 내렸다. 울산은 이미 7~12위가 포진한 파이널B행이 확정됐다.
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울산은 신 감독의 저격에도 여전히 침묵을 지키고 있었다. 선수들도 입이 있다. 부글부글 끓고 있는 것도 사실이다. 하지만 말할 때가 아니라고 한다. 이청용 뿐이 아니다. 주장단도 다음을 기약했다. 경기 후 눈물을 흘린 '캡틴' 김영권은 "지금은 무언가 말할 시기가 아니라고 생각한다. 일단은 1부 잔류라는 아쉬운 목표를 달성한 후에 뭔가 말할 수 있을 때 하는 게 가장 좋겠다고 생각한다. 모든 선수들도 마찬가지로 그렇게 생각하고 있고 그런 이야기를 나눴다. 이해해주셨으면 좋겠다. 구단과도 이야기를 나눠야 한다. 조금만 기다려주셨으면 한다"고 했다. '부주장' 조현우도 "나도 똑같은 생각이다. 여기 남아 있는 선수들이 해야 될 것들이 있다. 경기에만 집중하려고 한다. 시즌 끝나고 더 할 수 있는 말들이 있지 않을까 생각한다"라고 덧붙였다. 남은 자들은 입을 닫은 채 분투하고 있다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
