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[스포츠조선 김대식 기자]모하메드 살라의 하락세가 너무 심각하다.
리버풀은 20일(한국시각) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 2025~2026시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8라운드에서 1대2로 패배했다. 공식전 4연패에 빠진 EPL 디펜딩 챔피언 리버풀이다.
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그런데 살라는 동료들의 희생에 보답하지 못하고 있는 중이다. 살라는 전반 20분 학포한테 찔러준 패스를 제외하면 이날 경기에서 존재감을 보여준 장면이 거의 없었다. 전반 33분 학포의 크로스를 받아 밋밋한 헤더, 후반 8분 코너킥 찬스에서도 빗맞은 슈팅으로 몇 차례 기회를 허비했다.
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결국 살라는 후반 40분에 교체됐다. 기회 창출 4회, 슈팅 3회를 기록했지만 큰 기회를 놓친 살라이며 드리블 성공이 단 1차례도 없었다.수비적으로 기여를 해준 것도 아니었으며 예전처럼 페널티박스 근처에서 힘으로 버텨내주는 모습도 거의 없었다.
살라도 사람이기에 부진할 수 있지만 지금의 부진은 매우 심각해 보인다. 최근 4경기 연속 리버풀이 패배할 때 살라의 골 결정력 난조는 심각했다. 살라가 해결해줄 수 있는 찬스를 충분히 넣어줬다면 4연패까지 이어지지는 않았을 것이다. 4연패를 당하기 이전에도 살라의 경기력이 좋다고 보기는 어려웠다.
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살라의 부진이 이렇게 심각해진다면 리버풀로서는 골치가 아플 수밖에 없다. 리그에서 엘링 홀란 다음으로 연봉을 많이 받는 살라를 벤치로 내리기도 어렵다. 벤치로 내리면 또 그 문제로 논란이 되기 때문이다. 결국 살라가 증명하는 방법밖에 없는데, 지금으로서는 쉽게 반전될 것 같지 않다.
