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[스포츠조선 이원만 기자] '진정한 SON의 후계자'는 결국 찾을 수 없는 상상 속의 존재였다. 새삼 손흥민의 위용이 엄청나게 느껴지는 현실이다.
토트넘 홋스퍼가 손흥민의 대체자 찾기에 완전히 실패한 듯 하다. 구단이 공식적으로 손흥민이 달았던 등번호 '7번'을 물려주며 후계자로 내세운 사비 시몬스가 처참한 수준의 경기력에서 벗어나지 못하고 있다.
시몬스는 지난 19일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 애스턴 빌라와의 2025~2026시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8라운드 홈경기에 선발로 나왔지만, 또 득점에 실패했다.
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이날도 토트넘 공격수들은 '누가 더 서로 못하나' 경쟁을 펼쳤다. 한때 '손흥민 후계자'로 거론됐던 마티스 텔을 비롯해 윌손 오도베르, 시몬스, 모하메드 쿠두스 등 1, 2선 공격수들은 하나같이 부진했다. 심지어 시몬스와 텔은 이날 단 1개의 슈팅조차 하지 못했다.
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그러나 시몬스는 현재까지 최악의 실력을 보여주고 있다. 8경기에서 단 1골도 넣지 못했다. 공격형 미드필더와 윙어로 나서는 동안 위협적인 움직임은 단 한번도 없었다.
결국 영국 매체들은 인내심을 잃었다. 이날 경기 후 풋볼런던은 시몬스에게 팀내 최하수준인 5점을 줬다. 텔 역시 5점을 받았다. 이 매체는 시몬스에 대해 '엉성했고, 수비에서는 보기 흉한 활약을 펼쳤다. 에너지나 활동량은 토마스 프랭크 감독을 만족시킬 수도 있지만, 거액의 이적료를 주고 데려온 것을 감안하면 더 많은 걸 해야 한다'고 지적했다.
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익스프레스 역시 시몬스에게 4점이라는 참혹한 평점을 주면서 '매우 실망스러운 경기력이다. 경기에 영향을 미치지 못했다'고 언급했다. 결과적으로 토트넘은 손흥민을 대신할 선수를 찾는 데 실패했다. 이런 이유로 올 겨울 손흥민의 단기 임대설이 계속 흘러나오고 있다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
