[스포츠조선 이현석 기자]일본 축구 레전드 혼다 게이스케가 현역으로 복귀한다.
싱가포르 프로축구 1부리그 구단인 FC주롱은 10일(한국시각) '혼다가 2026~2027시즌 팀에 합류한다'고 공식 발표했다.
주롱은 '본 계약은 단 한 명의 선수와의 계약에 그치지 않는다. 클럽의 새로운 가치를 함께 창출하고 싱가포르 축구계 전체의 추가 발전에 기여하는 것을 목적으로 하고 있다'고 밝혔다. 혼다는 8월에 입단할 예정이며, 향후 기자회견 등 구단 공식 행사에 참여할 것으로 보인다.
혼다는 "주롱에서 뛸 기회를 얻게 돼 매우 기쁘다. 올해 40세가 되는 저는 여러 가지 개인적인 도전을 하고 있다. 그중 하나는 가장 많은 국가의 최상위 리그에서 득점해 기네스 세계 기록에 이름을 올리는 것이다"며 "다만 가장 첫 번째로 이루고 싶은 것은 역시 리그 우승이다. 강력한 상대가 두 팀이 있기에 어려운 도전이겠지만, 반드시 이루고 싶다"고 밝혔다.
1986년생인 혼다는 일본 축구를 대표하는 최고의 스타 중 한 명이었다. 일본 선수 역대 최초로 월드컵 세 대회 연속 득점 기록을 갖고 있으며, 아시아 선수의 역대 월드컵 본선 최다 골 기록도 혼다의 4골이다. 2005년 나고야 그램퍼스에서 프로에 데뷔한 혼다는 이후 VVV-펜로(네덜란드), CSKA 모스크바(러시아), AC밀란(이탈리아), CF파추카(멕시코), 멜버른 빅토리(호주), 피테서(네덜란드), 보타포구(브라질), 네프치 바쿠(아제르바이잔), FK 수두바(리투아니아) 파로 FC(부탄) 선수로서 활약했다. 특히 밀란 시절에는 유럽에서 활약하는 일본 선수의 대표격으로서 많은 호평을 받았다.
혼다는 최근 지도자와 선수 생활을 병행하기도 했다. 2018년 멜버른 선수로 뛰며 캄보디아 대표팀 감독까지 맡았다. 혼다로서는 이번 복귀가 2년 만에 프로 리그 복귀다. 2024년 여름 파로를 떠난 후 오랜만에 그라운드에서 활약할 기회를 얻게 됐다.
일본의 풋볼존은 '혼다는 12번째 소속 구단에 입단하며 큰 반향을 일으켰다. 팬들은 혼다가 입단했다는 소식에 실수인지 알았다는 반응을 보였다'며 일본 팬들의 놀라움을 전했다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com