[스포츠조선 김가을 기자]일본 여자 축구가 북한을 잡고 아시아 정상에 올랐다.
일본 20세 이하(U-20) 여자 대표팀은 18일(이하 한국시각) 태국 빠툼타니의 탐마삿 경기장에서 열린 북한과의 2026년 아시아축구연맹(AFC) U-20 여자 아시안컵 결승전에서 1대0으로 이겼다. 후반 11분 사노 모모카의 득점이 결승골이 됐다. 이로써 일본은 2019년 태국 대회 이후 7년 만이자 통산 7번째로 우승컵을 거머쥐었다. 또한, 일본은 이 대회 최다 우승국으로 자리를 굳게 지켰다. 대한민국(2004, 2013년)과 북한(2007, 2024년)이 각 2회로 뒤를 따른다.
일본과 북한 모두 이번 대회 강력한 우승후보였다. 일본은 조별리그 C조 1위를 기록했다. 인도(6대0)-대만(2대0)-호주(5대2)를 줄줄이 잡았다. 8강에선 베트남(4대), 4강에선 중국(2대0)을 누르고 결승전에 올랐다.
북한은 조별리그 B조에서 요르단(8대0)-우즈베키스탄(6대0)-한국(5대0)을 상대로 승리를 챙겼다. 토너먼트에선 호주와 한국을 각각 3대0으로 이겼다.
파이널 매치. 설욕전이었다. 두 팀은 2024년 우즈베키스탄 대회 결승전에서도 격돌했다. 당시 일본은 북한에 1대2로 고개를 숙였다.
일본은 스피드와 활동량에서 크게 앞서는 북한의 공세를 협력 수비로 이겨냈다. 후반 11분 세트피스 상황에서 나온 득점으로 승리를 거머쥐었다. 이번 대회 북한의 첫 실점이었다. 북한은 조별리그부터 준결승까지 5경기에서 25득점-무실점을 기록했다. 하지만 이날 북한은 볼 점유율(61.1%), 슈팅(17-7)에서 일본을 압도했지만, 웃지 못했다.
일본 축구 전문 매체 사커다이제스트는 '일본이 대회 최다인 7번째 우승을 차지했다. 결승전 내내 불리한 상황이 길었지만, 세트피스 상황에서 결승골을 넣었다. 이 득점을 지켜내며 접전을 승리로 장식했다. 패한 북한은 일본보다 더 많은 슈팅을 시도했지만, 모두 성공하지 못했다. 일본의 끈질긴 수비 앞에 무릎을 꿇었다'고 보도했다.
이 매체에 따르면 북한의 전일청은 "모든 선수가 팀 전술을 제대로 활용하지 못해 생각대로 되지 않았다. 각 선수에게 압박을 가하고, 압박을 강화하며, 전방에서 공격 시도를 차단하는 것이 기본이었다. 이번 경기에서 교훈을 얻어 앞으로 더 훌륭한 플레이를 보이겠다. 다음 대회에서는 반드시 금메달을 따겠다"고 말했다.
한편, 이번 대회 4강에 오른 네 팀은 9월 폴란드에서 열리는 2026년 국제축구연맹(FIFA) U-20 여자 월드컵에 출전한다. 한국을 비롯해 북한, 일본, 중국이 월드컵 본선 진출권을 챙겼다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com