[스포츠조선 박찬준 기자]이강인이 마침내 파리지옥에서 탈출한다. 아틀레티코 마드리드행이 발표만 남았다. 올 여름 태극전사 1호 이적이다.
유럽 이적시장 전문가 파브리지오 로마노도 'HERE WE GO(히어 위 고)'를 외쳤다. 그는 '이강인의 아틀레티코 마드리드 이적이 확정됐다. 모든 당사자 간 합의가 완료됐다. 개인 조건은 이미 몇 달 전에 합의됐다. 이강인도 아틀레티코 마드리드 이적을 원했다. 구두 합의는 모두 끝난 상태며 이제 공식적인 절차만 남았다'고 했다.
유럽 이적시장 소식에 밝은 루벤 우리아 기자는 더욱 구체적인 이야기를 전했다. 우리아 기자는 '이강인은 아틀레티코를 위해 사우디아라비아 구단의 천문학적인 제안을 거절했다'며 '해당 구단은 이강인에게 연봉 1700만 유로(약 293억 원)의 5년 계약을 제안했다. 5년 8500만 유로(약 1463억 원)에 달하는 어마어마한 금액이었지만, 이강인이 오직 아틀레티코 이적을 원하며 협상이 결렬됐다'고 했다.
우리아는 '이강인의 아틀레티코 이적은 단순한 절차만을 남겨 뒀다'며 '디에고 시메오네는 직접 그에게 연락해 이적을 축하했다'고 했다.
우리아 기자는 이강인의 예상 등번호까지 공개했다. 그는 자신의 SNS에 '아틀레티코 이적이 임박한 이강인의 등번호는 7번이 유력하다'며 '영입 발표와 함께 어떤 등번호가 비는지 지켜봐야 하겠지만, 지금으로서는 7번을 달 가능성이 높다. 훌리안 알바레스가 팀을 떠난다면 19번 역시 공석이 된다'고 전했다. 아틀레티코는 수년간 에이스 역할을 한 등번호 7번, 안투앙 그리즈만이 팀을 떠나며 7번이 공석이 됐다.
이강인은 올 시즌도 최고의 한해를 보냈다. 유럽챔피언스리그와 프랑스 리그1 우승을 차지했다. 엄청난 유관력과 달리, 그는 PSG 주전 자리에서 밀려났다. 나가는 경기마다 최고의 활약을 펼치며, 프랑스 내에서 높은 평가를 받았지만, 루이스 엔리케 감독은 이강인을 스쿼드 플레이어로 활용하는데 그쳤다. 이강인은 올 시즌 유럽챔피언스리그에서 단 1경기도 선발로 나서지 못했다. 결승전에서도 출전 시간을 받지 못했다.
이강인은 수많은 클럽들의 관심을 받았다. 아틀레티코 뿐만 아니라 맨유, 아스널, 애스턴빌라, 뉴캐슬 등도 원하고 있다. 막판에는 유벤투스와 사우디 클럽까지 뛰어들었다. 그 중 아틀레티코 마드리드가 가장 적극적이다. 아틀레티코가 이강인을 원한다는 것은 더이상 비밀이 아니다. 아틀레티코는 이강인이 마요르카를 떠나 PSG로 이적한 2023년 여름부터 매년 러브콜을 보냈다. 지난 1월이적시장에서도 적극적으로 나섰다. 하지만 엔리케 감독이 이강인의 가치를 높이 평가하며, 이적을 막았다.
여름이적시장이 열리며, 아틀레티코의 구애는 더욱 거세졌다. '레전드' 앙투안 그리즈만을 미국으로 보낸 아틀레티코는 대체자로 이강인을 점찍었다. 과거 발렌시아 CEO로 활동하며 이강인을 누구보다 잘아는 마테우 알레마니 디렉터가 직접 나섰다. '명장' 디에고 시메오네 감독도 이강인을 '제2의 그리즈만'으로 만들겠다는 의지를 내비쳤다. 유럽챔피언스리그 같은 큰 경기마다 번번이 외면되는 이강인 역시 더 많은 출전시간을 원하며, 이적을 염두에 두는 모습이다.
일찌감치 현지에서는 이강인의 아틀레티코행 가능성을 전했다. 프랑스 이적시장 전문가인 로망 콜레-고댕 기자는 자신의 SNS를 통해 '아틀레티코와 이강인이 원칙적인 합의에 도달했다'고 전했다. 콜레-고댕 기자는 PSG 소식에 능통한 인물이다. 이에 앞서 유럽 이적시장의 최고 권위자로 꼽힌 파브리지오 로마노도 '아틀레티코와 이강인의 협상이 순조롭게 진행 중이다. 개인 조건에 대한 합의가 가까워지고 있다'고 보도한 바 있다. 그 전에는 이미 스페인에서 '이강인의 아틀레티코 확정' 기사가 나오기도 했다.
공교롭게도 아틀레티코의 내한 소식이 전해지며 이강인의 아틀레티코행 가능성이 더욱 높아졌다. 아틀레티코는 이강인을 데려오며 마케팅적인 기대치가 높다. 스페인 에스토 에스 아틀레티는 '최근 몇 주 동안 아틀레티코 마드리드 구단 사무실에서 가장 자주 거론된 이름 중 하나는 바로 이강인'이라고 보도했다. 이어 '이강인은 한국에서 스타로 평가받는 선수이며, 그 영향력은 금액으로 환산하기 어려울 정도다'며 '그의 존재만으로도 아틀레티코는 중계권 수익 증가와 상품 판매 확대, 그리고 아시아 기업들과의 광고 계약 등으로 경제적 효과를 기대할 수 있다'고 설명했다.
이 매체는 마지막으로 '한국의 대기업들은 이강인과 함께 브랜드 이미지를 구축하는 데 큰 관심을 보이고 있다'며 '이는 아틀레티코의 국제적 인지도를 단숨에 끌어올릴 것으로 전망된다'고 주장했다.
이강인은 팀도, 본인도 그토록 원한 아틀레티코 이적을 통해 제 기량에 걸맞은 역할을 부여받을 것으로 기대된다. 한국 축구 이적료 순위도 다시 쓰게 됐다. 4000만유로는 이강인이 2023년 여름, PSG로 이적하면서 발생시킨 이적료 2200만유로의 2배에 가깝다. 이강인은 손흥민(2015년 토트넘·3000만 유로)을 밀어내고 한국 선수 이적료 2위 기록을 쓴다. 1위는 김민재가 2023년 바이에른 뮌헨(독일)으로 이적하며 세운 5000만유로다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com