과거 박태종-김효섭 라이벌 구도에 이어 문세영과 조경호 기수가 2012시즌 경마황제를 놓고 라이벌 경쟁을 예고하고 있다.
문세영은 시원한 스피드를 앞세워 거침없는 승수몰이를 하고 있고, 큰 경주에 강한 조경호는 충실한 기본기를 바탕으로 막판 추입승을 일궈낸다.
매년 강력한 라이벌인 조경호에 대해서는 "경호형과는 선의의 경쟁을 할 수 있어서 좋다. 서로에 대해 너무 잘 알고 있어 동기부여가 돼 자극을 받고 더 잘 할 수 있는 것 같다"고 말했다.
지난 2001년 데뷔와 함께 거물 신예로 주목받은 문세영은 당시 기수 중에서 가장 빠른 시일 내에 100승 달성에 성공해 주목을 받았다. 지난 2008년에는 한해 128승을 기록해 연간 최다승 기록을 세웠다. 최근 10년 사이 박태종보다 많은 3번의 최우수 기수에 오르며 최강임을 입증했다.
조경호는 문세영과 달리 일반경주보다 대상경주에도 강한 면모를 보이고 있다. 실제로 문세영에 5승차로 다승타이틀을 놓쳤지만, 2011년 최고대회인 그랑프리(GI)에서 '터프윈'으로 우승하는 등 지난해 3번의 대상우승과 올해 새해맞이 헤럴드경제배 대상경주까지 석권했다. '경마황제 박태종'에 이어 '제2의 대상경주 사나이'란 닉네임도 덤으로 붙었다.
그러나 조경호는 닉네임보다 '저런 게 조경호 스타일'이란 평가를 듣고 싶어 한다. 자신만의 경주스타일을 구축하고 싶은 욕심이 강하다.
그는 "세영이가 있어 한국경마가 더 발전하고, 나를 자극시켰고, 둘 사이 선의의 경쟁을 하게 됐다"며 "라이벌의 대립된 모습보다는 서로에게 힘이 되고 동기부여를 시켜줄 수 있는 관계로 봐달라"고 했다.
2001년 8월 데뷔 동기생인 이들은 신인 때부터 라이벌 대결을 펼쳤다. 조경호는 지난주까지 총 687승을 기록하며 현역 기수 중 다승 부문 2위, 군 복무 공백기가 있었던 문세영은 663승으로 다승부분 3위를 각각 기록하고 있다.
한편 기수 부문 역대 최다승 기록은 1722승을 올린 박태종이 갖고 있다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
◇문세영 ◇조경호
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