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에버랜드의 스타 동물 중 하나인 기린 '장순이'가 지난 12일 16번째로 수컷 아기 기린 출산에 성공해 이 부문 세계 타이기록을 달성했다. 이로써 장순이는 1990년 첫 출산 이후 이번까지 총 17마리(쌍둥이 포함)를 출산해 세계에서 가장 많은 새끼를 낳은 '다산 여왕'에 등극했다. 이는 전 세계 동물원에 살고 있는 동물 개체에 대한 정보를 관리하는 '신기록 시스템(ISIS,International Species Information System)'에도 공식 등재된 기록이다.
장순이는 현재, 프랑스 파리 동물원의 '람바(1982~2005)'와 함께 공동 1위에 랭크돼 있지만 '람바'는 이미 사망했고 '장순이'만 생존해 있어 추가적인 세계 기록 달성은 장순이에게 달려 있는 셈이다.
담당 사육사인 김종갑 과장은 "기린처럼 예민한 초식동물이 이처럼 다산을 한 것은 최적의 환경과 영양을 제공했다는 의미로 자부심이 크다"며 "사육사로서 장순이처럼 건강한 기린을 만나게 된 것은 큰 행운"이라고 말했다.
한편, 이번에 태어난 새끼 기린은 임진년 흑룡의 해에 태어난 것을 기념해 '흑룡'이라 이름 지었으며, 신규 생태형 사파리가 오픈되는 2013년 3월에 새롭게 단장한 기린 방사장에서 손님들에게 첫 인사를 할 예정이다.
김형우 여행전문 기자 hwkim@sportschosun.com
