4월 함박눈에 짓눈개비도 내리지만 청명(4일)을 맞은 양지에는 이미 아지랑이가 피어오른다. 훌쩍 바람 쐬러 나서기 좋은 시절. 갈 곳은 많고 몸은 하나다. 어디를 찾아야 흡족한 봄나들이가 될까.
요즘 충남 태안반도를 찾으면 기대한 만큼의 봄기운에 흠뻑 젖어들 수가 있다. 태안의 명물은 너른 송림과 수백km에 이르는 리아스식 해안. 올망졸망 해수욕장과 송림, 사구를 품고 굽이치는 태안반도는 하나의 거대한 산소탱크에 다름없다. 바닷가 솔 숲길에 나서면 시원 서늘한 갯바람이 몸과 마음을 다 씻어주고, 인근 천리포수목원에서는 화사한 봄꽃의 향연이 한창이다. 그뿐인가. 태안의 별미 작은 '실치회'도 이맘때가 제철이다. 부드러운 실치회 한 젓가락과 구수한 실치국 한 그릇이면 서해의 봄미각을 통째로 맛볼 수가 있다.
태안=글·사진 김형우 여행전문 기자 hwkim@sportschosun.com
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충남 태안에는 세계적 명품수목원이 있다. 소원면 의향리에 자리한 '천리포수목원'이 그것이다. '희귀식물의 보고'로도 불리는 '천리포수목원'에는 요즘 풍년화며, 노란 수선화 복수초, 설강화, 깽깽이풀, 크로커스 등 다양한 수종의 봄꽃이 만발해 있다. 특히 가늘고 연노란 꽃잎이 특징인 풍년화와 고혹한 향훈을 발산하는 매화의 기품이 압권이다. 특히 봄이 늦게 찾아든 올해 서해안 지역에서 계절의 변이를 제대로 맛볼 수 있는 곳 중 하나로, 상춘객들의 발길이 이어지고 있다.
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이 같은 노력으로 개원 30년 만에 국제수목학회로부터 '세계의 아름다운 수목원'으로 인증 받게 됐으며, 그동안 일반인 출입이 금지된 비밀정원이었던 만큼 식생 보존 또한 잘 돼있다. 천리포 수목원이 당초 방침을 바꿔 일반에 공개를 시작한 것은 근자의 일이다. 몇 년 전 발생한 태안 기름유출 파동 등으로 어려움에 처한 지역 경제 활성화에 일조하겠다는 귀한 뜻도 담고 있다.
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수목원 안에는 한옥 등 숙박시설도 갖추고 있어 예약 숙박도 가능하다. 단체 내방객의 경우 미리 예약하면 가이드의 해설도 들을 수 있다. (041)672-9982
◆바다와 함께 걷는다 '솔모랫길'
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솔모랫길은 초입에 탐방객을 위한 관광안내소를 설치하고, 해변길 구간 일부를 장애인, 노약자 등도 이용할 수 있도록 데크 로드도 조성해두었다.
4시간 남짓 걸리는 숲길은 해변을 따라 줄곧 이어지는가하면 가끔은 부드러운 커브를 그려 조용한 산책을 즐기기에 그만이다. 소나무 숲 사이 서편으로는 바다가 펼쳐지고 ?좇 나서면 바로 부드러운 모래언덕, 사구가 펼쳐진다. 사구 아래로 이어지는 모래 포집기는 사막의 한 장면을 담아내는 듯 이국적 경관을 자아낸다.
솔모랫길에서 만나는 곰솔 숲은 비록 아름드리는 아니지만 여느 숲길과는 또 다른 기품이 있다. 특히 솔잎이 푹신한 카펫을 이뤄 걷는 느낌 또한 부드럽다. 가끔씩 이어지는 콩고물 같은 모랫길의 촉감 또한 봄의 느낌을 일깨워 주기에 충분하다.
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태안해양국립공원 남면분소 지킴이 김덕술씨는 "솔모랫길은 서해안 최고의 낭만길"이라며 "특히 몽산포~청포대에 이르는 4.6km가 멋진 경관을 담아낸다"고 추천한다. 남면분소 김동선 주임도 "솔모랫길은 봄철도 아름답지만 해당화가 피는 6월부터 9월까지, 그리고 가을철에도 멋진 풍광이 펼쳐진다"고 소개했다.
트레킹의 끝은 드르니 포구다. 마침 서해의 장엄한 낙조가 펼쳐진다. 하루를 쉼 없이 달려 온 붉은 해가 서해바다 속으로 풍덩 빠져 드는 모습을 온전히 지켜보는 것또한 잊을 수 없는 추억이 된다.
한편 태안 해변 길은 기존의 걷고 보는 단순한 관광을 넘어 해안길 주변 농어촌체험 관광과 지역 축제의 묘미도 함께 즐길 수 있다. 올 봄 몽산포항에서는 오는 21일부터 '몽산포항 쭈꾸미 축제'가 열리고, 안면도국제꽃박람회의 명성을 이은 '튤립 꽃 축제'는 22일부터 17일 동안 남면 일원에서 펼쳐진다.
◆봄을 맛본다 '마검포항 실치'
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태안 마검포 실치회집에서 만난 태안 토박이의 넉살 좋은 입담이다.
갯내음이 듬뿍 담긴 봄철 미식거리가 있다. '실치'가 그것이다. 실치는 말 그대로 실처럼 가늘고 작은 물고기이다. 봄철 실치는 길이가 2~3cm 남짓, 혀에 닿자마자 특별한 질감 없이 스르르 녹아내린다. 예로부터 흔히 '뱅어'로도 불려온 실치는 나는 곳도 서해안 태안, 당진, 서천 정도로 한정돼 있는데다 횟감으로 맛볼 수 있는 때도 짧아 요즘이 바로 제철이다.
국내 실치회의 명소로는 태안 마검포항을 꼽을 수 있다. 실치는 3월 말부터 5월 중순까지 마검포항 인근 곰섬 앞바다에서 멸치잡이 그물인 낭장망으로 잡아 올린다. 하지만 그물에 걸리면 곧 죽어버리는 탓에 어장에서 가까운 산지 포구가 아니면 횟감으로 즐기기가 힘들다.
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흔히 실치회는 야채와 실치를 양념고추장에 비벼 무침으로 즐긴다. 오이, 깻잎, 쑥갓, 양배추, 당근 등 야채, 그리고 갖은 양념을 섞어 만든 초고추장을 실치와 한데 버무리는데, 부드러운 실치와 아삭한 야채의 질감, 매콤새콤한 초고추장이 어우러져 봄느낌 물씬 풍기는 별미가 된다. 특히 배를 채 썰어 올린 고명은 시원함을 더하고, 국수사리를 곁들이면 훌륭한 식사대용이 된다.
실치요리의 또 다른 진수는 '실치 시금치국'이다. 국물 맛이 시원 칼칼한 게 뒷맛이 깔끔하다. 마치 게살이나 생선살을 곱게 갈아놓은 듯 부드럽다.
마검포에서는 선창횟집(041-674-6270)이 맛집으로 통하는데, 실치회무침, 실치시금치국, 실치전, 뱅어포 등을 한꺼번에 맛볼 수 있는 '실치회'(1인분 1만5000원)로 판매한다.
◆여행메모
가는 길=◇천리포 수목원: 서해안고속도로~서산IC~32번국도~서산, 태안 지나 만리포 방면~만리포해수욕장~천리포해수욕장의 천리포수목원 생태교육관 앞
◇몽산포: 서해안고속도로~서산IC~32번국도~서산, 태안을 지나~남면~몽산포 해수욕장
◇마검포: 서해안고속도로~서산IC~32번국도~서산, 태안을 지나~남면~마검포
묵을 곳=태안의 대표 숙박시설로는 '리솜오션캐슬' 리조트를 꼽을 수 있다. 서해의 낭만을 즐기는 베이스캠프 격으로, 해변 길을 찾는 탐방객들이 즐겨 찾는다. 이국적인 리조트의 풍광과 바다를 바로 앞에서 조망할 수 있는 객실, 다양한 세미나실 및 연회장 등의 시설을 갖추고 있어 가족단위 여행이나 워크숍 장소로도 인기가 높다.
굳이 숙소로 이용하지 않더라도 걷기 여정의 피로를 풀어줄 수 있는 리솜오션캐슬 아쿠아월드의 노천스파는 여행객들의 인기코스다. 유황해수를 공급한 탕에서 꽃지 바다를 바라보며 노천스파를 즐길 수 있다. 또 실내의 스파테라피 '파라디움'에서도 오붓한 스파도 즐길 수 있다. 아쿠아월드 입장료 주중 어른 1만8000원(주말 2만 1000원), 어린이 1만3000원(1만 6000원). (www.oceancastle.com 041-671-7000)
