나이가 많으면 수술의 위험성 때문에 수술을 권하지 않게 되지만, 75세 이상 초고령 환자도 진행성 위암을 안전하게 수술할 수 있다는 연구결과가 나왔다.
나이가 암 수술여부의 중요한 요인이 아니라는 것이다. 가톨릭대학교 서울성모병원 위암센터 송교영·박조현·심정호 교수팀은 1989년부터 2005년까지 위암 수술을 한 2700여명의 환자 중 암세포가 다른 장기로 침범하는 원격전이를 동반하였거나 암 조직을 완전히 떼어내기 불가능하여 이른바 비-근치적절제술을 시행 받은 278명을 분석했다.
그 결과 수술 후 입원기간은 75세 이상 연령군에서 길었으나 수술 후 합병증 및 사망률은 75세 미만의 환자에 비해 차이가 없었다. 즉, 75세 이상의 초고령 환자가 위암이 상당히 진행된 상태라도 비교적 안전한 수술이 가능하다는 것이다. 21명의 고령수술환자의 연령대를 보면 75세에서 79세가 17명 이었고, 80세 이상 환자도 4명이 포함됐다.
이러한 결과는 최근의 마취기술, 수술 후 환자관리, 영양관리 등이 향상된 것과 연관이 있으며 무엇보다 완벽한 위암 수술팀이 있었기 때문이라는 게 이 병원의 분석이다.
위암은 세계적으로 네 번째, 우리나라는 두 번째로 많은 질병이다. 흔한 발병연령은 WHO에서 '노인'으로 정의하는 65세 전후다. 그러나 최근 통계청이 발표한 우리나라 기대수명(막 태어난 아기가 살 것으로 예상되는 수명)이 80세로 증가 하면서 고령의 나이에 위암을 진단받는 환자도 늘고 있다.
위암의 치료 방법으로 항암화학요법, 면역요법, 방사선치료 등이 있으나 완치를 위해서는 수술이 필요하다. 초고령 환자라도 조기에 위암을 찾으면 수술이 가능하다고 여러 보고에서 밝혀진 바 있으나, 암이 많이 진행돼 수술시간이 길고 합병증이 예견되는 경우에도 수술적 치료가 가능한지에 대해서는 아직 불분명했다.
하지만 이번연구로 75세 이상의 초고령 환자가 진행성 위암으로 진단받더라도 비교적 안전한 수술이 가능하다는 것을 입증하게 되었다. 첨단 장비를 이용해 최소한의 절개창을 열어 암을 제거하는 최소침습 및 로봇수술도 고령의 환자의 수술 성공률을 높이는 계기로 보인다.
송교영 교수는 "위를 다 들어내는 위전절제술을 받는 경우나 다른 장기의 동반절제가 필요한 경우에는 합병증 빈도가 높아지므로, 이러한 상태의 노인환자의 암수술은 신중한 결정이 필요하다"고 밝혔다.
논문은 미국종양외과학회지(Journal of Surgical Oncology) 4월 11일 인터넷판에 게재됐다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
