바른세상병원(이광석 원장팀)이 2011년 1월부터 2012년 8월까지 손가락 관절염으로 내원한 환자 1501명을 조사한 결과, 손가락 관절염 환자 10명 중 7명이 여성으로 남성에 비해 3배 많았고, 특히 50대 여성의 경우 남성에 비해 5배까지 환자가 많은 것으로 나타나 중년 여성들의 손질환 예방에 경고등이 켜졌다.
바른세상병원에서 조사한 손가락관절염 환자 1501명 중 남성은 26%(396명), 여성은 74%(1,105명)로 나타났다. 환자 연령별로는 50대 33%(488명), 40대 25%(379명), 60대 이상 19%(289명), 30대 17%(262명), 20대 6%(83명)순으로 조사돼 4,50대가 전체 환자의 58%를 차지했다. 또한 각 연령대 남녀 비율에서는 50대가 총 488명 중 여성 82%(402명), 남성 18%(86명)로 남녀격차가 가장 컸다.
손가락관절염, 폐경기 중년여성에게서 발병 위험 높아
우리 몸의 관절 중 가장 활발히 사용하는 부위가 바로 손가락 관절이다. 피로가 쌓여도 즉각적인 통증을 나타내지 않고 노화가 어느 정도 진행되었을 때 증상이 나타난다. 손가락에 반복적인 힘이 가해지면 내부의 힘줄, 근육에 염증과 통증이 생기고 이런 증상이 지속되면 관절염이 유발된다.
손가락관절염은 오랫동안 손가락을 많이 사용해 손가락 연골이 닳거나 관절낭이 퇴화해 생기는 퇴행성 변화가 가장 큰 원인. 보통 손가락 끝 마디 부분에 통증이 나타나고 손을 많이 쓴 후에 통증이 더 심해지는 특징이 있다. 대개 아침에 일어났을 때 손가락 관절과 주위가 뻣뻣한 현상이 1시간 이상 지속되는 경우가 한달 정도 지속되면 위험 신호가 온 것으로 볼 수 있다.
바른세상병원 이광석 원장 (정형외과 전문의 수부외과 세부전문의)은 "특히 중년 여성 중 물건을 집을 때 불편할 정도로 손에 통증이 있고 손이 부어서 손가락을 잘 펴지 못하거나 손목 또는 손가락 관절의 마디가 굵어지거나 혹 같이 부어 오르는 경우, 또한 엄지 검지 중지가 저리고 아프거나 손목을 돌리면 한쪽만 통증이 심한 경우도 손가락관절염 이나 손목관절염을 의심해봐야 한다"고 말한다.
손가락관절염은 헤어디자이너, 공사장 인부, 피아니스트 등 직업상 손을 많이 쓰는 사람들에게서 발병률이 높다. 여성이 남성에 비해 관절을 받치고 있는 구조들, 근육이나 인대 등이 기본적으로 남성보다 약해 연골손상이 남성에 비해 취약하다. 특히 평소 집안일을 많이 하는 주부, 그 중에서도 폐경기가 찾아오는 40대 이후의 중년 여성들이 조심해야 한다. 폐경 전후의 중년여성들은 난소의 위축으로 호르몬 생성이 감소하게 되므로 여성호르몬인 에스트로겐이 급격히 감소하게 된다. 에스트로겐은 뼈의 기질 및 칼슘 침착을 촉진시켜 뼈를 단단하게 하지만 폐경 후 여성 호르몬의 생성이 점차 줄어듦에 따라 여성들의 뼈와 연골이 급격히 약해져 골다공증이 발생하게 되며 이로 인해 골절 및 관절염을 초래한다.
또한 집안청소, 빨래, 설거지 등 2,30년 이상 끝없이 이어지는 집안 일로 손을 사용하며 지속적인 휴식을 취할 수 없어 손가락에 무리가 갈 수 밖에 없다. 또한 나이가 들면서 과체중과 노화, 관절부상과 스트레스, 근육이 약화되는 등 여러 요인들이 복합적으로 작용해 발병 위험을 높인다.
심한 경우 '손가락인공관절수술'
손가락관절염 초기에는 약물치료와 간단한 물리치료를 병행하는 것으로 회복이 가능하다. 하지만 통증이 심하고 관절이 굳어져 잘 움직이지 못하거나 변형이 심한 경우, 외상-사고로 손가락 관절에 골절이 생겼을 때는 손가락 인공관절수술로 치료가 가능하다.
인공관절 수술은 보통 무릎이나 고관절, 어깨관절에만 해당하는 것으로 생각하지만 손가락에도 인공관절을 넣을 수 있다. 손가락 관절염으로 인해 휘거나 관절 기능이 떨어질 경우 인공관절 수술을 통해 손가락 모양을 원래대로 돌려놓을 수 있다.
평소에 손을 자주 사용하는 사람들은 틈틈이 손가락 관절과 근육운동, 마사지 등을 해주고 손을 편안하게 쉬어주는 것이 좋다. 찬물에 손을 오래 담그는 것을 피하고 손가락에 과부하가 되는 운동은 삼가야 한다.
바른세상병원 정재경 원장(정형외과 전문의 수부외과 세부전문의)는 "손가락관절염이 생기면 손을 쉬게 해주고 빠른 치료를 받는 것이 중요하다. 보통 손에 통증이 생겨도 손을 움직이는 것을 잠시 쉬어주면 통증이 가라앉아 병원을 찾는 경우가 드물다"며 "하지만 손을 지속적으로 쉬게 하는 것이 쉽지 않아 재발하는 경우가 많다. 계속 방치하다 보면 손가락 마디가 굵어지는 등 변형이 생길 수 있고 이런 상태가 되면 정상적인 상태로 되돌리기 어려워 인공관절 수술 등 전문적인 치료가 필요하다"고 조언했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
<중년 주부들, 손가락관절염 예방을 위한 생활 속 TIP!>
□ 설거지는 미지근한 물로 한다
□ 물건을 들 때 손가락만으로 들지 않고, 손으로 물건을 감싸며 든다
□ 행주, 걸레 등을 짤 때 손가락보다 손바닥을 이용한다
□ 양손 가득 무거운 짐이나 장바구니를 들지 않는다
□ 대청소, 김장 등 손을 많이 사용한 뒤 휴식과 온찜질을 한다
□ 한번에 오랜 시간 동안 컴퓨터, 스마트 폰을 사용하지 않는다
