13일 국민건강보험공단이 2008~2012년 망막장애 관련 건강보험 지급자료를 분석해 발표한 내용에 따르면 망막장애(질병코드 H30~H60) 환자는 2008년 54만2200명에서 2012년 85만7813명으로 58.2% 늘었다. 관련 질환으로 수술 받은 환자도 같은 기간 6만4455명에서 9만9136명으로 53.8% 증가했다.
연령별로는 2012년을 기준으로 60대(26.5%) 환자가 가장 많았고, 이어 70대(22.6%)·50대(21.9%) 등의 순이었다. 인구 10만명당 진료 인원은 70대(7117명)가 60대(5480명)보다 많아 발병률이 가장 높았다.
고혈압은 노인성 황반변성·망막 혈관폐쇄 등의 위험 요소이고, 당뇨도 여러 종류의 망막 병변을 동반할 수 있다는 설명이다.
망막은 안구 안쪽을 덮은 얇은 신경막으로, 외부에서 들어온 빛을 감지해 이를 전기 신호로 바꿔 뇌로 전달한다.
이 망막 조직이 비정상적으로 변하거나 벗겨지고(박리), 망막 조직에 산소와 영양을 공급하는 혈관이 막히는 등 문제가 생기면 환자는 시력감소, 시야 축소, 광시증(번쩍임), 비문증(눈앞에 벌레가 날아다니는 느낌) 등을 호소하게 된다.