진도 여객선 침몰, 실종자들 '에어포켓'이 마지막 희망

'세월호' 침몰 사고의 실종자 대다수가 여객선 안에 남아있을 것으로 추정되는 가운데 '에어포켓(air pocket)'이 마지막 희망으로 떠오르고 있다.

16일 오전 8시 58분께 제주도로 수학여행을 떠나던 안산 단원고등학교 2학년 학생 325명과 교사 14명을 포함해 총 475명이 탑승한 청해진해운 소속 '세월호'가 침몰하는 사고가 발생했다. 현재까지 공식 확인된 사망자는 6명이며, 부상자를 포함해 공식 확인된 구조자는 179명, 그리고 생사가 파악되지 않은 실종자수는 290명인 것으로 파악됐다. 사고해역에는 해경과 해군이 조명탄을 쏘며 밤샘 수색작업을 벌였지만 별다른 성과를 얻지 못했다.

실종자 대부분이 침몰 여객선 내에 있을 것으로 추정되고 있는 가운데, 이들의 마지막 생존 가능성인 '에어포켓'에 관심이 쏠리고 있다. 에어포켓이란 선박이 뒤집혔을 때 미처 빠져나가지 못한 공기가 선내 일부에 남아 있는 현상을 말한다. 세월호의 경우 대부분의 선체가 바다 속으로 가라 앉아 있지만, 선수 일부만은 수면 위로 남아 있는 상황이다.

천안함 조사위원으로 활동했던 신상철 전 서프라이즈 대표는 "배가 완전히 뒤집혀 있는 상태인 만큼 에어포켓이 형성돼 있을 가능성이 높다"라며 생존 가능성을 추측했다. 그는 "공기 주머니는 배가 완전히 물밑으로 가라앉더라도 인위적으로 빼지 않는다면 여전히 남아있게 된다"라며 "빨리 잠수부들을 투입해 객실마다 수색하면 생존자들을 최대한 찾을 수 있다"고 설명했다.하지만 일부 전문가들은 수심 40m에서 낮은 수온과 심리적 충격 등을 감안할 때 생존과 구조 가능성이 그리 높지 않을 것이라는 추측을 조심스럽게 내놓고 있다. <스포츠조선닷컴>