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백내장은 눈을 카메라에 비교했을 때, 카메라의 렌즈와 같은 역할을 하는 투명한 수정체에 혼탁이 생겨 뿌옇게 되고 시력이 저하되는 질환이다. 주로 60세 이상에서 발생하는 대표적인 노인성 질환이다. 60대에서 70%, 70대에서 90%, 80세 이상이 되면 거의 100% 이상의 사람에서 백내장에 의한 시력저하가 나타날 수 있다.
증상이 노안과 유사해 혼동하는 이들이 많지만, 두 질환은 간단한 자가 테스트만으로 구분할 수 있다. 노안의 경우 가까운 글씨가 잘 보이지 않고 멀리 있는 글씨는 보이지만, 백내장은 사물이 안개가 끼듯 흐려 보이거나 멀리 있는 사람을 잘 알아보지 못하고 밝은 날 야외에서 더욱 흐리거나 눈부심이 있을 수 있다.
일단 백내장이 진행돼 수정체가 혼탁해지면 약 등으로 원래의 투명성을 회복하기는 어렵다. 대부분 수술을 통해 치료하게 된다. 백내장이 경도로 그다지 시력에 영향을 주지 않으면 점안제가 내복약으로 증상이 진행되는 것을 예방할 수 있다.
백내장 수술 시에는 '최소절개 초음파 유화흡입술'을 사용하게 된다. 기존 백내장 수술은 절개를 많이 하고 백내장 전체를 물리적으로 떼어내는 형태였다. 이를 보완한 수술법으로, 수술 후 다음날이면 대부분 시력이 회복되고 입원 없이 빠른 회복을 할 수 있다는 것이 특징이다.
수술 후에는 수술받은 부위 상처가 아물 때까지 대략 한 달 정도는 외부로부터 충격을 받거나 눈을 심하게 문지르거나 누르는 행동, 과격한 운동이나 일은 가급적 피하는 것이 좋다. 수술 후 1~2주는 사물 색감이나 선명도가 다소 차이가 있고, 밝은 빛에서는 눈부심이 있을 수 있으므로 선글라스나 보안경 등을 착용하는 것이 좋다.
잠실서울밝은안과 이현철 원장은 "백내장 수술은 가장 보편화되고 많이 시행되는 수술 중 하나"라면서 "백내장이 중등도 이상 진행되거나 백내장으로 인해 시력이 일상생활이나 직업상에 지장을 초래하게 된 경우 수술을 받는 것이 좋다"고 조언했다. <스포츠조선닷컴>
