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매년 6월은 백내장 인식의 달이다. 50세 이상 시니어와 가족, 의료진, 그리고 안과 업계가 함께 백내장 진단, 인공수정체 선택, 수술 과정, 수술 후 삶의 변화에 대해 논의하며 정보 격차를 해소하고자 지정한 소통의 달이다.
백내장은 흔히 노화에 따라 눈의 수정체가 혼탁해지면서 나타나는 대표적인 노인성 안과 질환이다. 주요 증상으로는 시력 저하, 흐릿한 시야, 빛 번짐 현상 등이 있으며, 보통 50대 이후부터 급격히 발병률이 높아져 고령층 환자 수가 빠르게 증가하고 있다. 백내장을 제때 치료하지 않을 경우 일상생활의 불편을 넘어 심할 경우 실명에 이를 수도 있어 조기 진단과 적절한 관리가 중요하다. 현재까지는 인공수정체 삽입술이 유일한 치료법으로 알려져 있다.
조사 결과, 백내장 수술을 결심한 주된 이유는 '일상생활의 불편함'(65.5%)으로, 성별과 연령대 구분 없이 공통된 동기였다. 이어 '일할 때 불편함'(36.0%)과 '시력 저하에 대한 걱정'(33.3%)이 뒤를 이었다. 70대 이상의 고령층일수록 일상적 불편 해소와 독립적 일상 유지에 더 집중하는 한편, 60대의 젊은 시니어에서는 경제활동 지속성과 시력 저하 예방이 보다 중요한 동기로 작용한 것으로 나타났다.
또한 응답자의 4명 중 3명 이상(77.3%)은 백내장 수술 후 만족요인으로 '일상생활이 편해졌다'고 답해, 수술의 주요 동기였던 '일상 불편 해소' 측면에서 뚜렷한 만족도를 보였다. 다음으로 절반 가까운(48.0%) 응답자가 수술 후 '시력 개선으로 업무 수행에 긍정적인 변화', 그리고 '시력 악화에 대한 불안감 감소'(22.1%)를 만족 요인으로 꼽았다.
구체적인 삶의 변화에 대한 질문에서 전체 시니어의 10명 중 7명은 '독서, TV 시청, 외출 등 일상 활동이 이전보다 활발해졌다'고 응답해, 백내장 수술이 삶의 활동성 회복에 긍정적인 영향을 주는 것으로 분석됐다. 또, 백내장 수술 이후 신체 활동이 늘었다는 응답은 52.4%, 사회 활동 참여가 활발해졌다는 응답도 53.9%에 달해, 절반이 넘는 응답자가 신체적·사회적 활동에서 긍정적 변화를 체감한 것으로 나타났다.
한편 응답자 전체의 66.3%가 수술 이후 '정서적으로 편안해졌다'고 답했으며, 22.1%는 '시력 악화에 대한 불안감이 줄어들었다'고 밝혀, 백내장 수술이 시니어의 심리적 불안 완화와 정서적 삶의 질 향상에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 분석됐다.
아울러 백내장 수술을 받은 시니어의 약 77.1%가 '삶에 만족한다'고 응답했다. 특히 수술 후 경과 기간이 길수록 삶의 만족도가 더 높게 나타나는 경향을 보였으며, 이러한 변화는 삽입된 인공수정체의 종류와 관계없이 공통적으로 나타났다.
다만, 삶에 대한 만족도는 삽입한 인공수정체에 대한 평가와 유의한 상관성을 보였다. 전체 응답자의 66.9%가 삽입한 인공수정체에 대해 만족한다고 응답한 가운데, 삶의 만족도를 긍정적으로 평가한 시니어에서는 이 비율이 78.5%까지 상승했다.
설문조사에서 신체 활동량 (다초점 70.4%, 단초점 56.7%) 및 대외 활동 참여(다초점 62.0%, 단초점 49.3%) 증가에서 다초점 렌즈를 선택한 시니어에게서 더 활발한 일상 및 사회적 활동 개선을 확인할 수 있었다. 이는 생활 양식을 고려한 인공수정체 선택이 시니어의 신체적 활력 회복과 사회적 연결 강화에 모두 실질적으로 기여하고 있음을 보여준다는 분석이다.
최준호 한국알콘 서지컬 사업부 대표는 "이번 조사를 통해 백내장 수술이 시니어 삶 전반에 긍정적인 변화를 가져온다는 사실을 데이터로 확인할 수 있었다."며 "백내장 수술은 평생 시력에 영향을 미치는 중요한 치료인 만큼, 환자와 보호자가 의료진과 충분히 상담해 개인의 눈 건강 상태는 물론 라이프스타일과 시력 요구에 맞는 인공수정체를 선택하는 것이 무엇보다 중요하다"고 당부했다.
김소형기자 compact@sportschosun.com
