[스포츠조선 김대식 기자]일본 천재 유망주 시오가이 겐토가 제대로 망신을 당하고 있는 중이다.
일본은 30일(한국시각) 미국 텍사스주의 휴스턴 스타디움에서 열린 브라질과의 2026년 북중미월드컵 32강에서 1대2로 역전패를 당했다. 일본은 대회에서 탈락했다.
경기 후 브라질 공격수 마테우스 쿠냐는 눈물을 흘리거나 낙담하고 있는 일본 선수들을 위로했다. 하지만 단 한 명의 선수에게는 직접 찾아가 조롱했다. 그 대상은 겐토였다.
브라질과의 대결을 앞두고 겐토는 브라질을 무시하는 듯한 발언을 했다. 그는 "예전에는 강한 팀이었죠. 하지만 지금은 어떤가. 제 생각으로는 프랑스가 강하고, 아르헨티나도 강하다. 브라질에 대해서는 최근에는 별로 듣지 못한 것 같다"고 솔직하게 말했다. 의도는 모르겠지만 브라질 입장에서는 도발처럼 느껴질 수밖에 없다.
심지어 브라질 슈퍼스타인 네이마르를 향해서도 "그건 예전의 네이마르 이야기 아닌가? 이제는 예전의 네이마르가 아니다. 지금은 우리가 좋은 흐름에 있다고 생각한다"며 무시하는 발언을 선보였다.
상대를 존중하지 않는 태도는 결국 업보가 되어 돌아왔다. 쿠냐는 경기 후 겐토가 보이자 손가락 5개를 펼치며 브라질이 월드컵 5회 우승국이라는 걸 자랑했다. 또한 겐토를 향해 '작다'는 손짓과 함께 제대로 복수했다.
쿠냐는 경기 후 인터뷰에서 "우린 항상 일본 대표팀을 존경해 왔고, 그들과 경기하는 것이 얼마나 어려운지, 세계 축구계에서 얼마나 발전했는지에 대해 자랑스럽게 이야기하곤 했다. 그들은 최고의 팀 중 하나다"라고 먼저 상대를 존중했다.
이어 "경기 전 (켄토의 발언을)나에게 친구들이 보여줬다"며 "그 선수는 우리를 향해 그런 발언을 했고, 우리 국가대표팀에 대해 잘 알지 못하는 것 같다. 우리 모두는 항상 겸손하고 소박하게 행동하려 노력해야 한다. 우리보다 더 나은 사람은 결코 없다는 점을 그들에게 상기시켜 주는 것은 언제나 좋은 일이다"고 했다.
마지막으로 "그에게 자기의 자리를 알려줄 수 있어서 좋았고, 다음 번에는 좀 더 침착하게 행동하며 자신이 누구와 맞서려는지 제대로 알기를 바란다"며 겐토를 또 저격했다.
겐토는 이번 대회를 앞두고 파격적인 공약을 세우면서 화제가 되기도 했다. 월드컵 전 겐토는 "팀으로서는 우승이 목표지만, 개인적으로는 '무슨 말을 하는 거냐'고 생각할 수도 있겠지만 대회에서 제가 가장 많은 골을 넣을 수 있도록 노력하고 싶다"며 득점왕을 원한다고 밝혀 일본에서는 화제가 됐다.
하지만 겐토는 어떤 것도 이뤄내지 못했다. 네덜란드와의 조별리그 1차전에서 경기 막판에 투입된 시간을 제외하면 단 1초도 경기장에서 뛰지 못했다. 뛰지도 못했는데 괜한 도발로 브라질 선수들과 팬들에게 강도 높은 비난까지 당하고 있는 중이다.
김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com