'혈당 올리는' 외로움…美 연구팀 "사회적 고립 노인 당뇨병 위험 34% 높아"

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노인 인구의 증가와 더불어 노인 당뇨병도 늘어나고 있는 가운데, 사회적으로 고립된 노인들은 당뇨병·고혈당 위험이 더 높다는 연구 결과가 나왔다.

13일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 미국내분비학회 연례 회의(ENDO 2025)에서 미국 서던캘리포니아대(USC) 켁의과대학 사미야 칸 박사팀이 2003~2008년 미 국민건강영양조사(NHANES)의 데이터를 이용해 60~84세 3800여명의 데이터를 분석해 발표한 결과다.

이 연구에서 연구팀은 미국 성인 및 어린이의 건강과 영양상태를 평가하는 NHANES 2003~2008년 데이터에서 60~84세 노인 3800만명을 대표할 수 있는 표본 3833명을 추출, 사회적 고립과 당뇨병 및 혈당 관리 사이의 연관성을 분석했다.

그 결과 다른 변수들의 영향을 보정한 후, 사회적으로 고립된 노인들은 고립되지 않은 노인들보다 당뇨병을 앓을 위험이 34% 더 높은 것으로 나타났다. 또 사회적으로 고립된 노인들은 혈당 조절이 부실할 확률도 75%나 더 높았다.

연구팀은 이는 사회적 고립이 노인의 당뇨병 위험과 혈당 조절 부실과 관련된 중요한, 하지만 종종 간과돼온 위험 요인일 수 있다는 것을 시사한다고 설명했다. 이어 이전 몇몇 연구에서 사회적 고립과 당뇨병 간 연관성을 조사하기는 했지만 이 연구는 미국 전체 인구를 대표하는 국가 단위 표본을 처음으로 사용했다며 이 연구 결과를 국가적 수준에서도 적용이 가능하다고 밝혔다.

칸 박사는 "의사들은 고령 환자들에게 사회적 고립이 당뇨병과 고혈당 모두의 잠재적 위험 요인이 될 수 있음을 인식해야 한다"고 말했다.

한편 외로운 사람이 제2형 당뇨병에 걸릴 확률이 높다는 연구결과는 꾸준히 발표돼 왔다. 유럽당뇨병학회(EASD) 공식 저널에 발표된 대규모 코호트 연구에서도 외로움 정도에 대해 '매우 그렇다'고 응답한 사람이 '아니다'라고 답한 사람보다 제2형 당뇨병에 걸릴 확률이 두 배 높았다는 결과가 나온 바 있다.
김소형기자 [e-mail]