치아 성장 속도 늦고 단단해지지 않는 유전적 원인 규명

정상치아(왼쪽)와 Axin2 결손치아(오른쪽)로 Axin2 결손치아에서 상아질의 발달이 저해됨을 관찰할 수 있다.

[스포츠조선 장종호 기자] 고려대학교 의과대학 연구팀이 치아의 성장 속도가 늦고 단단해지지 않는 유전적 원인을 밝혀냈다.

고려대 의대 융합의학교실 박해철 교수, 치과학교실 심지석 교수 연구팀은 제브라피쉬 실험모델로 Axin2라는 유전자가 없을 때 어떤 변화가 일어나는지 정밀분석했다. Axin2 유전자는 세포와 장기의 발달을 조율하는 Wnt 신호 경로를 담당한다. Wnt 신호 경로는 세포에게 언제, 어떻게 성장할지 알려주는 전달통로로 치아와 뼈 등 여러 장기의 발달에 꼭 필요하다.

연구팀은 유전자 편집 기술(CRISPR/Cas9)을 통해 Axin2 유전자를 없앤 제브라피쉬는 몸 크기가 작아졌을 뿐만 아니라, 치아가 자라는 시점이 늦춰진 것을 파악했다. 치아가 단단해지기 위해 필요한 무기질 성분인 칼슘, 인의 양도 눈에 띄게 줄어들었다. 또한, 치아를 만들기 위한 주요 유전자들의 활동도 느려졌다.

이번 연구는 치아가 건강하고 단단해지기 위해서는 Wnt 신호가 시기적절하게 작동해야 한다는 사실을 보여준다. 유전적 문제로 인해 이 신호가 제대로 조절되지 않으면, 치아가 무르게 만들어지거나 성장이 느려질 수 있다.

고려대 의대 치과학교실 심지석 교수는 "이번 연구 결과는 유전성 치아 질환의 원인을 이해하는 데 핵심 단서가 될 수 있다"며 "앞으로 치아 재생과 치료 연구에 중요한 기반이 될 것"이라고 강조했다.

한편, 해당 연구는 세계적인 치의학 학술지인 Journal of Dental Research 2025년판에 'Axin2 결손은 저광물화 및 치아 발달 지연을 유발(Axin2 Deficiency Causes Hypomineralization and Delayed Tooth Development)'이라는 제목으로 게재됐다.
장종호 기자 [e-mail]

심지석 교수(왼쪽)와 박해철 교수