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한국 경륜은 올해로 31주년을 맞았다.
시작은 1988 서울올림픽으로 거슬러 올라간다. 당시 잠실 올림픽공원에 세계 수준의 벨로드롬이 세워졌으나 사후 활용 방안은 세워지지 않아 유지-관리 어려움의 목소리가 컸다. 이를 해결하기 위해 서울올림픽기념국민체육진흥공단은 활용 방안에 관한 본격적인 연구 및 검토를 시행, 경륜 사업을 추진하는 것이 가장 최선이라는 결론을 내렸다. 이후 1991년 경륜·경정법을 통해 법적 기반이 마련됐고, 1993년 7월 경륜 시행 및 경륜장 설치 허가에 이르렀다. 한국은 덴마크, 일본에 이어 세계 3번째 경륜 시행국이 되었다.
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지난 31년간 경륜이 걸어온 길은 단순한 스포츠, 베팅사업의 역사가 아니다. 경륜 사업을 통해 조성된 공공기여금은 8조7000억원에 달한다. 그중 1조7000억원 이상이 체육, 청소년, 문화예술 분야로 환원되었고, 레저세, 교육세, 농어촌특별세 등으로 7조원의 세금을 납부하여 사회로 환원되었다. 특히 국민체육진흥기금을 통해 국가대표 선수 육성과 생활체육 저변 확대 등 대한민국 스포츠 발전의 든든한 후원자 역할을 하고 있다.
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경륜경정총괄본부는 공익사업으로서의 정체성을 더욱 강화하기 위해 새로운 사회공헌 브랜드 '온리 바이 사이클(On-Re; By CYCLE)'을 선포했다. 'On-Re'는 온기(溫氣)를 다시 순환시킨다는 뜻, 'By CYCLE'은 경륜과 경정이 자전거의 두 바퀴가 되어 사회를 선순환시킨다는 의미다. 이를 토대로 스포츠활동과 기부문화 확산을 목적으로 운영한 장애아동 후원라이딩 캠페인, 생애주기 맞춤형 반려 자전거 및 이동수단 보급 사업 등 다양한 사회공헌 사업을 이어오고 있다.
올림픽의 유산에서 태어난 경륜은 공익과 나눔의 상징으로 계속 진화하고 있다. 스피드와 스포츠, 그리고 사람을 잇는 'On-Re; By CYCLE', 그것이 한국 경륜이 달려온 31년의 진짜 의미다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
