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[도쿄=스포츠조선 전영지 기자·도쿄패럴림픽 공동취재단]"제 목표는 메달입니다! 어머니께 꼭 메달을 걸어드리고 싶습니다. "
'태권청년' 주정훈(27·SK에코플랜트·세계 12위)이 '종주국' 대한민국 태권도를 대표해 '나홀로' 나선 첫 패럴림픽, 패자 8강전에서 첫승을 이룬 후 메달 꿈을 또렷히 밝혔다.
주정훈은 이날 오전 16강에서 '세계 5위' 마고메자드기르 이살디비로프(러시아패럴림픽위원회)과 접전끝에 31대35로 석패한 후 8강 패자부활전에 나섰다. 상대는 2015년 터키 삼순세계장애인태권도선수권 준우승자. 1회전, 주정훈은 셀리크에게 몸통차기 2회를 먼저 허용하며 0-4로 밀렸다. 머리공격이 금지된 패럴림픽에서 머리쪽을 차며 '감점'을 받아 0-5까지 밀렸다. 그러나 거기까지였다. 잇달아 공격에 성공하며 4-5까지 따라붙은 후 기세를 올렸고, 1회전을 12-5로 압도하며 마무리했다. 2회전 팽팽한 접전이 이어졌다. 13점씩을 주고 받았다. 25-18로 앞선 채 3회전에 돌입했다. 3회전 시작과 함께 셀리크가 강공으로 밀어붙였다. 2번의 몸통차기가 성공하며 24-25, 1점차로 따라붙었다. 그러나 주정훈도 밀리지 않았다. 잇달아 3번의 발차기가 작렬하며 31-24로 앞서나갔다. 경기 종료 20초를 남기고 40-27로 앞선 상황 셀리크가 360도 돌려차기로 4점을 획득했지만 이미 따라잡기엔 역부족. 주정훈이 40대31로 완승했다.
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주정훈의 패럴림픽 첫승 후 믹스트존에선 외신기자들의 질문도 이어졌다. 종주국 한국의 유일한 선수로서의 부담감을 물었다. 주정훈은 "4년전 태권도를 다시 시작한 후 10번 정도 대회에 나갔다. 종주국 선수로서 단 한번도 부담감을 느끼지 않은 적이 없었다"고 털어놨다. 외신기자들도 국내 보도로 알려진 주정훈 할머니 이야기에 각별한 관심을 표했다. 주정훈은 태어난 직후 맞벌이하던 부모님 대신 할머니와 함께 지내다두 살 때 소여물 절단기에 손목을 넣는 끔찍한 사고를 겪었다. 평생 죄책감에 시달리던 할머니는 3년 전부터 치매 투병중이다. 눈에 넣어도 안아플 손자를 알아보지 못한다. 주정훈은 "어린 시절 키워주셨던 할머니가 3년전 치매에 걸리셨다. 코로나 때문에 최근에는 병원에 찾아갈 수도 없었다. 저를 못알아보신다. 아마 내가 태권도를 하고 있는지도 모르실 것"이라고 가슴아픈 사연을 털어놨다. "패럴림픽이 끝나면 할머니 병원에 찾아가 내가 패럴림픽에 나갔고 태권도를 한 이야기를 들려드리고 싶다"고 했다.
이어진 국내 취재진과의 인터뷰에서 주정훈은 태권도의 길을 열어준 어머니를 애틋하게 떠올렸다. "할머니 이야기만 너무 많이 했는데, 어머니는 어린 시절 나를 태권도의 길로 이끄셨고, 다시 시작하는 데 가장 큰 용기와 영향을 주신 분"이라고 말했다. 패자부활 4강전을 넘으면 동메달 결정전에 나서게 된다. 한 경기라도 더 치르는 것이 목표냐는 질문에 '태권청년' 주정훈이 또렷하게 말했다. "아닙니다. 제 목표는 메달을 따는 것입니다. 어머니께 꼭 메달을 선물하고 싶습니다."
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