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'지구촌 스피드 축제'인 포뮬러 원(F1) 그랑프리 2012 시즌이 16일 호주 멜버른에서 막을 올린다.
16일 연습주행을 시작으로 17일 예선, 18일 결선 레이스를 통해 시즌 첫 F1 그랑프리 우승자를 가려낸다. F1은 올해 11월 브라질 대회까지 모두 20라운드에 걸쳐 펼쳐진다.
16라운드인 코리아 그랑프리는 10월12일부터 사흘간 전남 영암의 코리아 인터내셔널 서킷에서 열린다.
올시즌 주목할 부분은 세바스티안 베텔(독일·레드불)의 연승가도에 누가 제동을 걸 것인가이다. 베텔은 지난해 19차례 경주에서 11승을 쓸어담는 압도적인 기량으로 시즌 내내 독주를 계속했다.
베텔의 아성에 도전하는 전직 챔피언들로는 슈마허를 비롯해 2009년 우승자 젠슨 버튼(영국·맥라렌), 2008년 챔피언 루이스 해밀턴(영국·맥라렌), 라이코넨, 2005년부터 2년 연속 정상을 지킨 페르난도 알론소(스페인·페라리) 등이다.
F1황제 미하엘 슈마허, 2007년 우승 이후 2010년부터 미국 나스카 등에서 활약했던 라이코넨, 우승 경험은 없지만 레드불의 마크 웨버(호주)나 페라리의 펠리페 마사(브라질) 등도 챔피언 후보로 거론된다.
F1은 12개 팀에서 드라이버 2명씩 모두 24명이 20차례 레이스를 치러 드라이버 부문과 팀(컨스트럭터) 부문 순위를 정한다.
올해 드라이버 24명 가운데 아시아 선수는 자우버의 고바야시 가무이(일본), HRT의 나레인 카디키얀(인도) 등 2명이다.
올시즌 하드웨어 측면의 변화는 크지 않다.
먼저 타이어 규격 및 소재를 꼽을 수 있다. 타이어 접지면이 지난해보다 넓어졌고 소프트한 소재가 공급될 예정이어서 팀마다 피트 스톱(Pit Stop) 전략이 승부에 영향을 미칠 것으로 보인다.
F1경주차 맨 앞부분인 노즈도 지난 동계시즌 동안 논란을 낳았다. 드라이버의 안전성 확보를 위해 노즈는 올해부터 최고 550㎜ 이하로 제한하기로 하면서 머신의 앞모양이 계단식으로 바뀌었다. 특히 페라리의 노즈는 오리너구리를 닮았다는 혹평이 이어졌다.
또 EBD(Exhaust Blown Diffuser) 기술을 금지해 배기가스를 이용해 다운포스를 활성화시킬 수 없게 돼 속도를 높이는데 지장이 생길 전망이다.
자동차경주의 묘미인 추월도 쉬워졌다. 뒷 차를 막기 위해 단 한차례만 좌우간 이동을 할 수 있어 지그재그 블로킹이 금지됐다.
2011 F1 호주 그랑프리는 오는 3월 18일 오후 7시 SBS ESPN을 통해 국내 F1 팬들 안방에 녹화 중계된다. 이보다 앞서 스카이라이프 스타스포츠(채널 506번)에서는 오후 3시 호주 그랑프리를 생중계 한다.
/지피코리아 김기홍 기자 gpkorea@gpkorea.com, 사진=LAT Photographic
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