22세 '피겨 여왕' 김연아(고려대)의 선택은 현역 연장이었다. 은퇴는 2014년 소치 동계올림픽 이후로 미뤘다.
"피겨스케이팅 국가대표 김연아입니다." 그의 입장이었다.
김연아는 밴쿠버동계올림픽(2010년), 세계선수권대회(2009년), 그랑프리 파이널(2006, 2007, 2009년), 4대륙선수권(2009년)을 모두 석권하면서 2010년 여자 싱글 선수로는 사상 처음으로 '여자 싱글 그랜드슬램'을 달성했다. 하지만 밴쿠버동계올림픽 금메달 후 목표가 사라졌다. 새하얀 얼음판과 이별하지 못했다. 지난해 세계선수권 출전으로 인연의 끈을 이어갔다. 2011~2012시즌은 아무런 대회도 출전하지 않았다.
김연아는 마음고생도 토로했다. 그녀는 "밴쿠버올림픽 금메달 후 피겨 선수로 더 큰 목표를 찾기 힘들었다. 관심과 애정은 큰 부담이 됐다. 하루만이라도 부담에서 벗어나고 싶다. 인터뷰 말 한마디, 한마디가 관심을 불러일으켰고, 한 발짝 물러나 있고 싶었다"고 했다.
하지만 피겨와의 끈은 결코 놓을 수 없었다. 김연아는 "고된 훈련이 겁이 났다. 대회 출전할 경우 실수해서 기대에 못미치면 어떨까하는 압박감이 있었다. 모티브를 찾기 힘들었다. 지난 1년간 피겨 후배들과 함께 훈련했다. 후배들에게 조언도 하고 선배, 언니로서 노력했다. 반대로 후배 훈련에 자극받기도 했다. 동기부여가 됐다"며 웃었다. 그리고 "높은 기대치와 부담감이 질눌러왔다. 기대치를 낮추고 자신을 위한 목표로 삼으면 되지 않을까라며 생각을 바꾸었다. 은퇴할 경우 후회하고 크게 아쉬움으로 남겠다고 생각을 했다. 벤쿠버 금메달리스트가 아닌 대한민국 국가대표로 새 출발을 하겠다"며 덧붙였다.
최종 꿈도 밝혔다. "평창의 유치 과정에서 IOC 선수위원에 대한 꿈을 키웠다. 새로운 도전이다. 소치 올림픽은 새로운 꿈과 도전의 시간이다. 아름다운 끝맺음을 위해 새로운 출발을 하겠다"며 미소를 지었다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
