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송대남(33·남양주시청)은 대식가다. 상상을 초월할 만큼의 양을 먹어치운다. 이유가 있다. 금메달을 위해서였다.
어느 정도를 먹는 지는 이 한마디가 다 말해준다. "식사를 한 뒤에 스테이크 10장을 더 먹는다. 야식으로 라면 3개를 더 먹는다."
사연이 있다. 아니 짐념이다. 초등학교 때 부모의 권유로 유도를 시작한 그는 32세까지 올림픽에 출전하지 못했다. 2004년 아테네올림픽에서는 권영우, 2008년 베이징올림픽때는 김재범에 밀려 올림픽 출전이 좌절됐다. 실망감이 컸다. 어버이날 열린 베이징올림픽 대표 최종선발전에서는 부모님이 보는 앞에서 패했다. '2인자'는 역사에 기록되지 않는다. 그 후 매트를 떠나 흥청망청 세월을 보냈다. 6개월간 도복을 벗은 그는 은퇴를 결심했다.
그를 다시 붙잡은 건 마지막 남은 자존심이었다. 20년 유도 인생에서 올림픽 출전 한번 하지 못하고 도복을 벗는 것을 스스로 납득할 수 없었다. 2008년 12월, 6개월의 방황을 끝내고 그는 다시 매트에 섰다. 공백은 크지 않았다. 실력도 의심할 여지가 없었다. 2009년 1월 파리그랜드슬램에서는 김재범을 꺾고 우승을 차지했다. 그러나 2010년 말 부상으로 체중이 불자 그는 마지막 꿈이었던 올림픽을 위해 중대 결심을 했다. 오직 올림픽 출전을 위해 81㎏급에서 90㎏급으로 체급을 올리기로 했다.
이때부터 자신과의 전쟁이 시작됐다. 체급에서는 단신(1m76)인 그는 신장의 열세를 극복하기 위해 몸집을 키워야 했다. 그러나 81㎏의 몸무게를 90㎏로 늘리기란 쉽지 않았다. 먹고 또 먹었다. 자다가 일어나서 먹고, 훈련으로 진이 빠진 상태에서도 평소 싫어하던 햄버거를 입에 물었다. 저녁 식사를 끝내고 스테이크 10장을 꾸역꾸역 먹어야 했다. 꿈에 그리던 올림픽 출전을 위해 먹는 것만이 살길이었다. 그가 하루에 섭취하는 칼로리 양은 2만㎉에 가까웠다. 일반인 하루 평균 칼로리 섭취양에 10배에 해당한다.
찌운 살을 근육으로 바꾸기 위한 '지옥 훈련'도 이어졌다. 평소 보다 두 배 이상 웨이트트레이닝에 몰입했고 피 말리는 노력끝에 근육질 몸매가 완성됐다. 몸무게는 88㎏까지 늘었다. 1년간 먹고 들고 메친 노력 끝에 생애 처음으로 태극마크를 달고 올림픽 무대를 밟는 영광의 날이 찾아왔다. 마지막 올림픽이 될 런던이었다.
첫 올림픽 도전은 환희였다. 세계랭킹은 15위로 금메달 후보로 꼽히지는 않았지만 32강부터 4강까지 세계의 강호들을 차례로 누르고 결승에 안착했다. 결승은 마지막 고비였다. 송대남은 2일(한국시각) 영국 런던 엑셀에서 열린 90㎏이하급 결승에서 세계랭킹 4위 곤잘레스 애슐리(쿠바)를 맞았다. 업어치기가 주특기인 그는 똑같이 업어치기로 경기를 운영하는 상대와 최후의 힘대결을 펼쳤다. 5분동안 승부를 가리지 못했다. 그러나 연장전(골든 스코어)이 시작되자마자 송대남은 기습적인 발뒤축 감아치기 절반승을 따내며 금메달을 목에 걸었다.
2008년 부모님 앞에서 당한 패배로 잠시 매트를 떠났던 송대남은 이제 부모님 앞에 당당히 서게 됐다. 금메달을 목에 건 세계 최강자의 이름으로….
하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com
