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[스포츠조선 전영지 기자]"1988년 서울올림픽 잉여금으로 만들어진 국민체육진흥기금이 확대돼 더 많은 체육인과 열악한 체육단체들을 위해 쓰이길 바란다."
서울올림픽 탁구 레전드 현정화 대한탁구협회 수석부회장(56)이 스포츠토토(국민체육진흥투표권) 활성화에 대한 강한 소신을 밝혔다. 현 부회장은 정확히 37년 전, 1988년 9월 17일 개막한 제24회 서울올림픽에서 19세의 나이에 사상 첫 탁구 여자복식 금메달 역사를 쓴 스포츠 영웅이자 전국민적 스타다. '장하다 현정화, 기쁘다 4천만!'이라는 당시 광고 카피가 그날의 환희를 대변한다. 서울올림픽 37주년, 서울 올림픽공원에서 마주한 현 부회장은 "그날을 생각하면 지금도 벅차다. 무엇보다 서울올림픽이 과거에 멈추지 않고 서울올림픽 잉여금으로 세워진 국민체육진흥공단의 국민체육진흥기금이 현재, 미래의 체육인 후배들을 위해 쓰여진다는 사실이 뿌듯하다"며 웃었다.
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현 부회장은 스포츠토토 활성화를 통한 스포츠 생태계의 상생과 선순환, 미래지향적 가치를 역설했다. "스포츠토토는 단순히 돈벌이 수단이 아니다. 종목 입장에선 팬을 확보하고 이해도를 높이고 스포츠를 사랑하게 만드는 하나의 수단이자 공익사업"이라고 정의했다. "스포츠를 사랑하는 팬 입장에선 좋아하는 스포츠에 일종의 기부를 하는 셈이다. 내가 좋아하는 선수의 성장, 내가 즐기는 스포츠의 발전을 위해 기부하는 것"이라고 봤다. "만원을 베팅할 때 이 돈이 온전히 내가 좋아하는 선수, 어린 친구들에게 전달된다고 생각하면 아깝지 않다. 국민체육진흥기금을 통해 유소년 선수들이 장학금도 받고, 대회도 나가고, 남녀노소 누구나 스포츠를 즐기는 사회를 위해 기부하는 것"이라고 설명했다. "스포츠 팬으로서 경기도 즐기고 기부도 하는, 건전한 베팅 문화가 젊은 층에 자리잡으면 좋겠다"고 바랐다.
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최근 정부 예산이 크게 늘면서 타 분야의 재원 마련을 위해 국민체육진흥기금을 손 댈 수 있다는 일부 우려에 대해 현 부회장은 "체육인을 위해 써야 한다"는 입장을 분명히 했다. 2025년 체육예산(1조6739억원)은 정부 총예산(약 673조원)의 약 0.25%에 불과하고 그중 약 97%를 국민체육진흥기금(1조6387억원)으로 충당한다. 내년 예산안도 문화·예술 예산이 13.9% 늘어난 데 비해, 체육은 0.3% '찔끔' 올랐다. 현 부회장은 "여전히 힘들게 운동하는 친구들이 많다. 수도권 경기장은 대관도 어렵다. 비인기종목 스포츠 단체는 정말 열악하다. 학교체육, 은퇴선수 복지 문제도 심각하다. 기금 규모가 더 늘어야 하고 이 기금은 체육계와 국민 건강을 위해 필요한 곳에 구석구석 더 다양하게 쓰여야 한다"고 강조했다. 현 부회장은 "요즘 K-콘텐츠, K-컬처를 밀하는데 그 이전에 우리 K-스포츠가 있었다. 전세계가 인정한다"는 말로 자부심을 표했다. "국민체육진흥기금은 우리 체육인들의 유일한 젖줄이자 힘들 때 기댈 든든한 버팀목이다. 대한민국 체육을 위해 더 확대돼야 하고, 앞으로 100년, 200년 흔들림 없이 유지돼야 한다"고 말했다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
