최강희 "크로아티아전은 한국 축구 현실 가늠할 경기 될 것"

"한국 축구의 현실을 가늠할 수 있는 경기다."

최강희 A대표팀 감독이 6일 영국 런던 크레이븐 코티지에서 열리는 크로아티아전을 한국 축구의 현실을 냉엄하게 볼 수 있는 기회라고 정의했다.

최 감독은 5일 밤(한국시각) 영국 말로우 크라운 플라자 호텔에서 열린 크로아티아전 경기 전 공식 기자회견에서 "크로아티아와 2014년 브라질월드컵 최종예선 상대들은 다르다. 최종예선 상대는 역습 위주의 팀이다. 일단 내일 경기는 한국 축구의 현 주소를 볼 수 있을 것이다. 또 유럽파들이 얼마만큼 강팀을 상대로 좋은 경기를 할 수 있느냐 가늠하는 경기가 될 것"이라고 했다. 최 감독은 "크로아티아는 강팀이다. 하지만 우리팀의 분위기와 선수들의 컨디션이 좋다. 이번 크로아티아전은 한국 축구의 자존심을 걸고 좋은 경기를 하겠다"고 다짐했다.

훈련에 계속 나서지 못한 기성용(스완지시티)에 대해서는 "피로 누적에 발목도 안 좋다. 출전 여부를 놓고 고민을 많이 하고 있다. 선수 본인은 출전을 강하게 원하고 있다. 오늘 훈련 이후에 면담을 할 것이다"고 말하며 아직 불투명하다고 밝혔다. 기성용 결장 시 대체 방안에 대해서는 "준비가 되어있다"고 말했다.

이동국(전북)과 박주영(셀타비고)의 조합에 대해서는 신중한 모습을 보였다. 최 감독은 "두 선수 모두 각자의 특징이 다르다. 다들 좋은 점을 많이 가지고 있다"고 평가했다. 그러면서도 "어제 훈련을 하면서도 서로가 많이 의식하고 있다는 것이 보였다. 자기 플레이를 해야할 때 패스를 하는 등의 모습이다. 어찌보면 정신적인 문제다. 밖에서 자꾸 문제가 있는 것처럼 이야기하면 선수들도 의식하게 된다. 클럽이라면 훈련을 통해 고치겠지만 A대표팀은 쉽지 않다"고 분석했다. 최 감독은 "선수들과 내가 함께 풀어나가야 하는 문제다. 능력과 경험이 있는 선수들이다. 실전에 들어가면 시너지 효과를 낼 것이다"고 했다.

최 감독은 "최종예선 4경기에서 욕심을 많이 부렸다"고 말했다. 즉, 이기기 위해 공격적으로 나가다보니 전체적인 수비 밸런스가 깨지고 폭도 넓어졌다는 것. 최 감독은 "최종예선에서는 역습에 대비하면서도 선제 득점을 해야 한다. 어려운 부분이다. 내일 경기가 끝난 뒤 최종예선을 준비하겠다"고 말했다.

지켜볼 선수에 대해서는 손흥민(함부르크)과 지동원(아우크스부르크) 최재수(수원)을 지목했다. 최 감독은 "손흥민은 독일에서 좋은 모습을 보여주고 있다. 지동원도 이적을 통해 계속 경기 출전을 하고 있다. 무엇보다도 최재수가 괜찮을 것 같다. 공격과 수비에 활력을 불어넣을 수 있다"고 기대했다

한편, 최 감독과 함께 나선 곽태휘(알 샤밥)는 "준비한 만큼 경기장에서 좋은 모습을 보이겠다. 또 좋은 것을 얻는 경기가 되도록 하겠다"고 말했다. 크로아티아 주전 스트라이커 마리오 만주키치(바이에른 뮌헨)와의 맞대결에 대해서는 "강한 상대를 만나면 설렌다"고 기대했다.

계속되는 수비 불안에 대해서는 "경기 중 언제나 완벽한 경기를 보여줄 수만은 없다"면서도 "수비 불안 지적을 잘 귀담아듣고 선수들과 함께 맞추어가면서 수비 조직력을 끌어올리겠다"고 말했다.
말로우(영국)=이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com