'자원봉사' 부천 프런트의 아름다운 퇴장

"이제는 다시 서포터의 한 사람으로 돌아가야지요. 걱정되지만 잘 할 것이라고 믿습니다."

수화기 너머 목소리에는 약간의 울먹임이 섞여 있었다. 애지중지 잘 키운 자식이었다. 이제 떠나보내야할 때였다. 7월 초 오중권 부천FC 사무국장과 신동민 미디어팀장, 박기택 지원팀장이 구단을 떠났다. 이들은 한국 축구계에 유일무이한 '무급 자원봉사 프런트'였다. 그들의 7년 스토리를 들었다.

우리 팀이 사라졌다

2006년 2월 부천SK는 갑자기 제주로 연고이전을 선언했다. 오 국장과 신 팀장으로서는 하늘이 무너지는 소식이었다. 둘 다 1990년대 후반부터 부천 서포터인 헤르메스로 활동해왔다. 축구가 너무 보기 싫었다. 다 내팽개치고 떠나고 싶었다. 부천 종합운동장에 모여 술만 퍼 마셨다. 하지만 그럴 수는 없었다. 오 국장은 부천SK의 연고이전 선언 한달 전 붉은악마 대의원회의장에 당선됐다. 신 팀장 역시 붉은악마의 대외 홍보를 맡고 있었다. 그해 3월 1일 앙골라와의 A매치에서 붉은악마는 검은 옷을 입고 응원에 나섰다. '검은악마' 사건이었다. 오 국장과 신 팀장이 붉은악마와 K-리그 서포터스 연합에 호소한 결과였다.

잡상인 취급까지

2007년 붉은악마에서 임기가 끝난 둘은 부천에 다시 팀을 만들기로 했다. 박 팀장도 동참했다. 기업을 찾아다녔다. 아무도 관심을 가져주지 않았다. 도움을 호소하러 간 곳마다 잡상인 취급했다. 지역에 호소하기로 했다. 세 사람 모두 자신의 일이 끝나면 부천 지역 유지들을 만났다. 뜻이 모였다. 2007년 12월 부천FC 1995가 창단됐다.

2008년 챌린저스리그에서 뛰었다. 여전히 어려움이 많았다. 지역의 특성상 큰 기업이 스폰서하기가 힘들었다. 다시 지역으로 들어갔다. 동네 식당이나 호프집 등을 공략했다. 십시일반으로 돈을 모아 5년을 버텼다. 적은 금액이지만 흑자도 냈다. 뿌듯한 순간이었다.

이제 제자리로

2012년 희소식이 들려왔다. 프로연맹에서 2부리그 출범을 알렸다. 챌린저스리그에서 검증된 부천은 연맹의 우선가입대상이었다. 그런데 시의회가 발목을 잡았다. 10월 부천FC 지원조례안을 부결시켰다. 세 사람은 시의원들을 하나하나 만나 설득했다. 12월 조례안이 통과됐다. 프로 2부리그팀으로 변신했다.

프로는 어려웠다. 챌린저스리그와는 차원이 달랐다. 지켜야할 룰도 많았다. 역시 재정이 가장 문제였다. 이 시점에서 오 국장과 신 팀장, 박 팀장의 고민이 시작됐다. 무급 자원봉사에는 한계가 있었다. 부천시와 구단은 셋에게 상근직으로 일해달라고 요청했다. 정중히 거절했다. 팀이 제 궤도에 올라가면 전문가들에게 맡기자는 결론을 내렸다.

쉽지 않았다. 처음에는 이득을 챙기려는 '어중이떠중이'들이 몰려들었다. 이들을 걸러내느라 시간이 걸렸다. 전반기를 끝낸 뒤 결단을 내렸다. 셋은 자신의 자리를 내놓고 서포터로 돌아갔다.

오 국장은 자신의 페이스북에 '서포터로 돌아가는 날을 기다렸지만 서운함도 있다. 이제 익숙하지는 않지만 부천을 뒤에서 지켜보겠다'고 썼다. 신 팀장은 "우리가 있어야할 제 자리로 돌아왔다. 이제는 경기장에서 큰 목소리로 부천의 발전을 응원하겠다"고 말했다.
이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com