ACL 결승전은 '이장수 더비', 이 감독이 꼽은 키플레이어는?

한국과 중국 프로축구의 아시아 지존 대결, 이웃나라라 얘깃거리가 넘친다.

FC서울과 광저우 헝다를 관통하는 한 명의 축구인이 있다. 한국에선 이장수, 중국에선 리장주라 부른다. 이 감독은 2005년과 2006년 FC서울, 2010년부터 2012년 5월까지는 광저우 헝다를 지휘했다.

22일 이 감독은 광저우에 있었다. 혹시나 해서 물었다. "아니, 아니야, 그럴리 없지. 서울에 대해선 단 한 번도 물어본 적이 없어. 광저우가 자신만만한 모양이지." 그는 비자 재발급을 위해 19일 광저우로 건너갔다. 비자를 받는대로 곧 귀국할 것이라고 했다. 서울과 광저우는 26일 오후 7시 30분 서울월드컵경기장에서 결승 1차전, 11월 9일 오후 9시(한국시각) 광저우에서 2차전을 벌인다. 이 감독도 1차전이 열리는 상암벌을 찾을 예정이다.

기분을 물었다. "두 팀 모두 몸담았던 팀이다. 결과를 떠나 좋은 경기를 했으면 좋겠다. 축제가 됐으면 한다." 경기 전망을 묻는 질문에는 미소가 먼저였다. "어느 팀이 이긴다고 얘기를 할 수가 있겠느냐. 인터뷰를 마음대로 할 수도 없다. 중국에서도 연락이 오는 데 전화를 안받고 있다. 한마디 잘못하면 이상하게 기사가 흘러갈 수 있으니…."

리장주는 '대륙의 별'이다. 걸어온 길이 역사다. 중국과의 인연은 1998년 시작됐다. 충칭의 지휘봉을 잡았다. 당시 외국인에게는 높은 벽이 존재했다. 시샘과 텃세는 꼬리표처럼 따라다녔다. 그는 2000년 충칭에서 FA컵 우승을 차지하며 지도력을 인정받았다. 2002년에는 하위권의 칭다오 감독으로 그해 다시 한번 FA컵을 제패했다.

시작에 불과했다. 하지만 우여곡절과 늘 함께했다. 2007년부터 2009년까지는 베이징의 감독을 지냈다. 토사구팽으로 눈물을 훔쳤다. 2009년 9월 1부 리그 우승이 목전이었다. 그러나 구단 고위층의 과도한 간섭으로 끝내 지휘봉을 내려놓았다. 한 달여후 베이징은 챔피언 트로피를 들어올렸다.

정규리그 우승의 한, 또 다른 기회가 찾아왔다. 2010년 3월, 2부 리그의 광저우 헝다 감독에 선임됐다. 삼고초려의 제의를 받아들였다. 그 해 광저우를 2부에서 우승시켜 1부 리그로 승격시킨 그는 2011년에는 1부 리그 챔피언에 올랐다. 승격팀이 1부 리그 패권을 거머쥔 것은 이례적이다. 유럽에선 독일의 카이저슬라우테른이 1997년 승격해 1998년 1부에서 우승한 것이 거의 유일했다. 아시아에선 가시와 레이솔이 2010년 2부, 2011년 1부에서 우승을 차지했다. 그러나 이 감독은 지난해 5월 다시 한번 중국과 이별했다.

현재 광저우의 베스트 11은 이 감독이 조련한 인물들이다. 양팀의 키플레이어를 꼽아달라고 하자 "두 팀 모두 기술적인 축구를 구사한다. 광저우는 역시 공격을 이끄는 콘카, 무리퀴, 엘케손 등 외국인 선수들이다. 서울은 미드필더 하대성로 봐야하지 않겠느냐. 물론 경기는 해봐야 한다"고 했다.

광저우는 아시아의 맨시티다. '위안화 공세'에는 '오일 달러'도 명함을 내밀지 못한다. 광저우를 이끄는 세계적인 명장 마르셀로 리피 감독(이탈리아)의 연봉은 약 160억원으로 알려졌다. 최 감독의 기본 연봉이 2억5000만원인 것을 감안하면 64배나 높다. ACL 4강까지 선수단 승리수당만 200억원이 훌쩍 넘었다. '쩐의 전쟁'에선 비교가 안된다. 그래서 서울은 결승전이 더 기다려진다고 한다.

이 감독은 서울에서도 흔적이 있다. 지휘봉을 잡을 당시 최 감독은 코치였다. 최 감독에 대해선 "한국 축구사를 이끌어 갈 젊은 친구들 중 한 명이다. 지금처럼만 한다면. 앞으로도 굉장히 잘할 것으로 본다. 특별하게 조언하거나 그럴 만하게 없는 것 같다"며 애정을 나타냈다. 선수들과도 인연의 끈이 있다. 37세의 백전노장 아디는 직접 영입한 인물이고, 고명진 고요한과도 함께했다.

광저우는 24일 입국한다. ACL 결승전이 카운트다운에 들어갔다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com