승부조작 비화된 양보씨름, 배경은?

씨름계를 흔든 승부조작 사건의 핵심은 '양보씨름'이다.

양보씨름은 오랜 기간 씨름계에 만연해 있던 악습이다. 기량이 좋은 선수가 오랜 기간 대회 성적을 내지 못한 선수에게 경기를 져주는 형태다. 잘못된 미덕으로 암암리에 이뤄져 온 거래다. 한때 국민 스포츠로 자리매김했으나, 세간의 관심에서 멀어지고 경제 위기가 겹쳐 팀들이 줄줄이 무너지면서 설 자리를 잃은 씨름 선수들의 서글픈 자화상이었다. 대한씨름협회는 지난해부터 씨름 중흥을 위한 정정당당한 승부를 강조하면서 양보씨름 근절 서약서를 받아왔다. 경기감독위원회를 통해 매 경기 양보씨름 여부를 가려내고 있다.

양보씨름의 뿌리는 여전히 깊었다. 익명의 투서가 검찰에 전해지면서 치부가 세상에 드러났다. 안태민(26·장수군청)과 장정일(36·울산 동구청)은 지난해 1월 22일 전북 군산 월명체육관에서 열린 2012년 설날장사씨름대회 금강장사(90㎏이하급) 결정전에서 승부를 조작한 혐의로 18일 전주지검에 구속됐다. 2009년 실업 입단 후 장사 타이틀과 인연을 맺지 못했던 안태민은 체급 강자인 장정일로부터 승부를 양보 받는 조건으로 장사 상금 일부를 준 것으로 알려졌다. 씨름계 관계자는 "선수들이 검찰 출두 요청을 받은 뒤 팀 관계자들에게 알리지 않은 채 나서 해당 팀에서도 사실 파악을 못하고 있었다"며 "아무리 어려웠어도 해선 안된 짓을 했다"고 참담한 표정을 지었다. 박승한 대한씨름협회장은 19일 서울 방이동 올림픽파크텔에서 가진 긴급 기자회견에서 "관련 정황이 사실로 밝혀질 경우 해당선수 영구제명 등 강력 조치를 취할 것"이라고 말했다.

씨름협회의 대응 천명에도 불구하고 사태는 확대되는 분위기다. 전주지검 수사 결과 해당 선수 뿐만 아니라 또 다른 선수 및 관계자 연루 가능성까지 대두되고 있다. 일각에선 장사 타이틀을 얻은 선수의 상금 20%를 해당팀 지도자가 가져갈 수 있도록 허락한 규정과 씨름협회의 대회 감독 및 운영 능력 부족 등 구조적인 문제를 양보씨름 사태의 근본으로 꼽고 있다. 이번 조사를 통해 또다른 '양보씨름' 문제가 대두될 것으로 전망하고 있다. 이에 대해 박 회장은 "그런 일(조직적인 승부조작)은 없을 것으로 믿고 있다"며 "그동안 선수와 지도자 모두에게 승부조작 방지 서약서 등을 받는 등 각고의 노력을 기울였으나, 이런 일이 벌어져 심히 당혹스럽다. 경기 감독위원회 활동 및 교육을 더욱 강화하는 등 제도적 보완을 할 것"이라고 강조했다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com