간이역의 변신이 점점 다양해지고 있다. 예전에는 간이역 하면 조용히 남겨진 철로와 역사의 모습을 떠올릴 수 있겠으나, 최근에는 다양한 모습의 관광지로 여행객들에게 환영 받는 간이역이 늘고 있다. 국내 간이역 중 관광지로 탈바꿈해 성공한 대표적인 사례가 있다. 바로 '곡성 섬진강 기차마을'이다. 전라남도 곡성군 오곡면에 위치한 이곳은 옛 곡성역을 과거의 모습으로 재현하고 섬진강변 폐철도 자원을 활용해 관광지로 거듭난 경우다. 지난해 미국 뉴스 전문채널 CNN이 선정한 '한국에서 가봐야 할 아름다운 50곳'에 선정 된 바도 있다. 김형우 여행전문 기자 hwkim@sportschosun.com
섬진강 기자차마을의 관광용 증기기관차.
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아련한 추억 여행 '곡성 섬진강 기차마을'
섬진강 물줄기가 굽이치는 곳에 자리한 전남 곡성군은 호젓하면서도 풍성한 여행테마를 지닌 곳이다. 그중 4계절 전천후 즐길 거리로 '기차마을', '증기기관차', '섬진강 레일바이크' 등 기차 관련 테마를 빼놓을 수 없다.
'곡성 섬진강 기차마을'은 크게 세 구간으로 나뉜다. 옛 곡성역에 자리한 '기차마을'과 그곳으로부터 각 5km, 10km 떨어져 있는 '침곡역'과 '가정역'이다. 기차마을에서는 레일펜션과 동물농장, 기차마을 내 순환형 레일바이크 등 각종 놀이시설을 갖추고 다양한 이벤트가 진행된다. 또 침곡역에서는 '침곡역~가정역'사이를 오가는 '섬진강 레일바이크'를 즐길 수 있다. 가정역 또한 즐길 거리가 쏠쏠하다. 대표적인 게 '기차마을~가정역' 구간을 왕복하는 '증기기관차'다. 아울러 천문대와 출렁다리, 섬진강 래프팅, 자전거 하이킹 등 다양한 관광-레포츠를 즐길 수 있다. 특히 이들 구간에서는 각 구역별로 무료 셔틀버스가 운행돼 물 흐르듯 관광객들이 쉽게 이동할 수 있다.
곡성 섬진강 기차마을이 인기 있는 이유는 과거와 현재의 모습을 확인할 수 있다는 점이다. 지금의 곡성역에서 약 700미터 떨어진 옛 곡성역이 기차마을로 변신했는데, 근대문화유산으로 지정될 만큼 옛 모습이 고스란히 남아있다. 이 같은 이유로 영화 '태극기 휘날리며', 공중파 TV의 인기 버라이어티, 인기 걸 그룹의 뮤직비디오 촬영 장소로도 큰 인기를 모으고 있다.
곡성 섬진강 기차마을에서 가장 인기 있는 '증기기관차'는 60년대 우리나라에서 운행됐던 것을 재현해 본 것이다. 새하얀 연기를 내뿜고 칙칙폭폭 소리를 내며 달리기 때문에 마치 실제 증기기관차가 달리는 것과 같은 아련한 옛 추억에도 잠길 수 있다. 30km 내외의 속도를 유지하며 섬진강변을 달리는 증기기관차는 왕복 80분가량 운행한다.
증기기관차 외에도 기차마을 내 1.6km의 선로 위에서 즐기는 '순환형 레일바이크'와 폐철도를 이용해 섬진강변의 아름다움을 즐길 수 있는 '섬진강 레일바이크' 역시 이곳에서 가장 많이 이용하는 시설이다.
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곡성 레일바이크
'섬진강 기차마을& 남도의 풍미' 어우러진 기차여행
곡성군-코레일관광개발에서 운영하는 '곡성 섬진강 기차마을'과 남도의 맛과 멋이 함께하는 기차여행도 즐길 수 있다. 곡성을 포함해 1박 2일 동안 전라남도를 일주하는 여행이다;
첫째 날, KTX를 타고 용산역을 출발해 광주송정역에 도착한 후, 기차마을로 이동한다. 이곳에서 남도 백반정식으로 점심식사를 즐긴다. 이후 침곡역으로 이동, 섬진강 레일바이크를 체험한다.
곡성 기차마을을 둘러 본 뒤 자연생태공원 순천만으로 향한다. 갈대와 철새로 유명한 순천만은 늦가을부터 초겨울로 넘어가는 이 무렵이 가장 아름다운 갈대숲을 볼 수 있을 때다. 이는 갈대에서 나오는 흰색 포자가 마치 흰 눈처럼 흩날려 환상적인 분위기를 연출하기 때문이다. 또한 청정 갯벌이 펼쳐진 이곳은 매년 수백 마리 이상 관찰되는 천연기념물 흑두루미와 같은 진귀한 철새가 찾아든다. 순천만을 뒤로하고 보성으로 이동, 자유 시간을 보낸 후, 첫 날 일정을 마무리한다.
둘째 날 아침, 보성녹차밭으로 향한다. 보성녹차밭은 여름철 녹색비단처럼 펼쳐져 있는 녹차 잎의 장관이 연상되지만, 겨울철에는 설경이 운치 있다. 또한 다음달 13일부터 내년 2월 초까지는 보성차밭 일원에서 새해 희망을 기원하는 대형트리와 은하수터널, 빛의 거리 등 화려한 빛과 함께하는 겨울밤도 기대해 볼만하다.
다음 코스는 장흥군에 위치한 편백숲 우드 랜드다. 이곳은 억불산 기슭 약 100ha에 걸쳐 40~50년 이상 된 편백나무가 군락을 이룬 휴양림이다. 특히 이곳에서의 산림욕은 아토피, 천식 등 환경성 질환에도 효험이 있다고 알려져 있다. 편백숲 우드 랜드는 일반 산림에 비해 월등히 많은 피톤치드가 뿜어져 나오는가하면, 음이온이 발생되는 폭포 등이 있어 힐링숲으로 인기를 끌고 있다는 게 관계자의 설명이다.
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기차마을 곡성역
점심식사 후에는 동백꽃으로 유명한 강진 백련사로 향한다. 조선 후기 강진에서 유배생활을 했던 다산 정약용 선생이 10년 동안 살았던 백련사 동백숲 근처의 다산초당과 동백숲길을 걷는 시간이다. 마지막 여정은 국내에서 두 번째로 긴 해남 두륜산 케이블카를 타고 다도해상의 절경을 감상하는 것. 이후 광주송정역에서 용산역행 KTX에 오르면 모든 일정이 마무리된다.
1박 2일 일정이 아쉽다면 남도를 완전 정복하는 2박 3일 코스도 준비되어있다.
서울역을 출발한 KTX가 경남 밀양역에 도착한 후, 버스를 타고 거제로 향한다. 거제도에서 가장 손꼽히는 관광지는 단연 외도 보타니아와 해금강이다. 거제도와 붙어있는 외도는 이국적인 해상 정원 '보타니아'로 유명하다. 드라마 '겨울연가'의 촬영지인 리스하우스를 비롯해 비너스가든, 사랑의 계단, 천국의 계단 등 볼거리가 가득하다. 또한 유람선을 타고 '바다의 금강산'이라 불리는 해금강을 둘러보는 것도 남해안 겨울바다의 낭만을 즐길 수 있다.
둘째 날은 국내 최장 케이블카인 통영 미륵산 케이블카로 시작한다. 지금까지 600만 명 이상이 탑승한 통영 미륵산 케이블카는 평일에도 인산인해를 이룬다. 1975m로 국내 최장이자, 한려수도를 한 눈에 내려다 볼 수 있다.
이후 올해 10월 새롭게 출발한 삼천포용궁수산시장에서 풍성한 볼거리와 먹을거리를 즐긴 후, 시원하게 펼쳐진 남해바다와 울창한 숲이 어우러진 금산 보리암의 절경을 감상하며 둘째 날 일정을 마무리한다. 마지막 날에는 순천만 자연생태공원을 둘러보고 송광사와 곡성 섬진강 레일바이크를 체험한 후, 광주송정역에서 용산역행 KTX에 오르면 남도 완전정복 일정이 마무리된다.
눈내린 섬진강변을 달리는 증기기관차
◆여행팁
섬진강 기차마을 이용정보
◇입장료=비수기 (11월~3월) 어른 2000원, 어린이 1000원/ 성수기(4월~10월) 어른 3000원, 어린이 2500원
※장미공원, 동물농장, 천적곤충관 등은 무료 관람, 그 외 시설은 별도 요금
섬진강 기차마을 증기기관차 운행정보
◇이용료=어른 6000원(왕복) 4000원(편도) / 어린이 5500원(왕복) 3500원(편도)
◇시간=하루 5회 운행(단, 1회차=3월, 11월 주말, 공휴일 운행, 12월~2월 운행하지 않음, 30명 이상일 경우 임시운행 가능 /5회차=4월~10월 매일 운행 / 11월~3월 운행하지 않음.