스플릿 스타트, 전북과 FC서울 '파이널 5'가 시작된다

말도 많고, 탈도 많았던 10월 A매치가 막을 내렸다.

슈틸리케호가 폭풍을 몰고 왔다. 한국 축구가 위기를 맞았다. 그래도 희망을 찾아야 한다. 탈출구는 K리그 뿐이다.

2016년 현대오일뱅크 K리그 클래식이 재개된다. 스플릿 세상, 올 시즌 종착역이 목전이다. '우승후보' 두 팀도 최후의 순간을 향한 질주를 시작한다.

전북 현대와 FC서울, '파이널 5'의 막이 오른다. 마지막 남은 5경기에서 올 시즌 K리그 챔피언이 결정된다. '절대 1강'인 선두 전북의 승점은 60점이다. 33경기에서 단 1패(18승15무)도 없지만 스카우트 A씨가 심판에게 금품을 건넨 혐의로 승점 9점이 삭감됐다. 2위 서울(승점 57)과의 승점 차는 3점으로 줄어들었다.

싱겁게 끝날 것 같았던 올 시즌 우승 경쟁이 새로운 국면이다. 사정권에서 혈투가 재점화됐다. 전북의 스플릿 첫 상대는 제주, 서울은 울산이다. 15일 오후 3시 전주와 서울월드컵경기장에서 휘슬이 울린다.

승점 삭감에도 전북의 발걸음은 가볍다. 최강희 감독은 K리그 3연패를 확신하고 있다. "분위기가 나쁘면 승점 차가 3점 밖에 안 난다고 생각할 수 있지만 분위기가 좋을 때는 그 수치가 안 보인다." 목소리에는 힘이 넘친다. 올 시즌 제주와의 3차례 대결에서도 2승1무로 앞서있다. 전북은 제주에 이어 울산(22일·원정)→전남(29일·원정)→상주(11월 2일·홈) 그리고 서울(11월 6일·홈)과 차례로 격돌한다. 울산에도 1승2무, 전남에는 2승1무, 상주에는 1승2무, 서울에는 3전 전승을 기록했다. 이유있는 자신감이다.

서울은 '자력 우승'이 힘들다. 3~6위 제주(승점 49), 울산(승점 48), 전남(승점 43), 상주(승점 42)가 전북을 괴롭혀줘야 한다. 황선홍 감독은 다시 찾아 온 기회를 강조했다. "다른 팀들이 전북을 맞아 최선을 다하면 기회가 있을 것이다. 마지막 경기가 결승전이 됐으면 하는 바람이다. 전 경기 승리가 목표다." 서울은 울산에 이어 상주(22일·홈)→제주(30일·원정)→전남(11월 2일·홈)과 격돌한 뒤 전북과 맞닥뜨린다. 첫 단추가 중요하다. 서울은 올 시즌 울산과의 상대전적에서 1승2무로 우세하다. 다만 승점 1점이 아닌 3점을 챙겨야 희망을 이어갈 수 있다. 전북과의 승점이 더 벌어지면 우승 꿈은 사라진다.

전북과 서울은 스플릿 첫 라운드를 치른 후 19일 서울월드컵경기장에서 만난다. K리그가 아닌 아시아챔피언스리그(ACL) 4강 2차전이다. 전북이 1차전에서 4대1로 완승하며 결승 진출에 두 발짝 더 다가섰다. 서울은 3골 차 이상 승리해야 한다. 결승 진출 가능성이 희박하다는 점을 부인할 수 없다.

황 감독은 고민이다. ACL도 ACL이지만 26일에는 부천FC와의 FA컵 4강전이 기다리고 있다. 일정상 15일부터 다음달 6일까지 매주 2경기씩을 치러야 한다. 반면 전북은 FA컵에선 8강에서 탈락해 숨돌릴 공간이 있다. 황 감독은 "한 경기 정도는 쉬어가야 하는데 쉴 곳이 없다"며 걱정했다. ACL도 마지막까지 최선을 다한다는 전략이다.

전북과 서울의 우승 경쟁 2탄, 무대는 K리그다. 전북이 열쇠를 쥐고 있다. 서울은 공은 둥글다는 것을 믿고 있다. 두 팀의 운명이 곧 가려진다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com